到达天启那日，城门大开，百官列道。沈知珩、沈知意、无心被请入含章殿——萧楚河在殿上设宴，为天外天之主接风。
含章殿上，萧楚河一身玄色龙袍，端坐御座，神色端凝，说话字正腔圆：“天外天之主远道而来，朕心甚慰。”
底下文武百官齐声称颂。无心坐在客席上，端着茶盏，喝一口，看一眼萧楚河，再看一眼，又喝一口——嘴角压了又压，终究没压住，弯了一下。
沈知意坐在他旁边，低着头，肩膀微微发抖。
只有沈知珩最稳，面色如常，只是喝茶的次数比平时多了三倍。
退朝后，殿内只剩三人。萧楚河绷了一路的架子一松，靠回椅背：“想笑就笑。”
“没笑。”无心一本正经，“我是天外天之主，很稳重。”
“你刚才嘴角弯了。”
“那是茶烫。”
沈知意终于忍不住，趴在桌上笑出声：“陛下，您刚才那句‘朕心甚慰’，我从没听过您说‘朕’。”
“朕也是头一回说。”萧楚河道，“说之前，练了三天。”
无心点头：“练得不错，就是有点不像你。”
“朕当皇帝，自然不像朕。”
“那你什么时候像你？”
萧楚河想了想：“出了这道门。”他站起身，“走，去千金台。沈军师，章程的事，今夜定下来。”
当夜，千金台，烛火通明。萧楚河、沈知珩、沈知意、无心四人围案而坐，案上摊着一卷长绢，是沈知珩拟的章程草稿。
萧楚河从头看了一遍，提笔改了几处，忽然问：“五席，够么？”
“够。”沈知珩道，“江湖之大，能坐到台上的，五家足矣。雪月城，天下剑客半出其门；天外天，西域诸部共主；望城山，道门清修，素不涉争；无双城，南北通衢，中立之地；南诀江湖——”他顿了一下，“南诀的江山没了，南诀的江湖还在。给它一把椅子，比给它十万兵管用。”
“五席各有一票否决之权。这一笔，是你加的？”
“是。”沈知珩道，“五家谁也吃不下谁，谁也别想独大。想办成一件事，难；想坏事，也难。江湖这盘棋，从今往后，没有一家能说了算。”
“那记档呢？”
“百晓堂。让天下人都看得见，是非对错，留给后人评。姬雪那支笔，比谁的剑都快。”
“刑罚呢？”
“暗河。”
案边
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