唐舜带着手下们回到刺史府。
方才祭台之上的血腥气、万民哭声、沸天欢呼，尽数被漫天落雪掩去。
府内冷清，庭院荒芜，墙皮斑驳脱落，石阶积雪无人扫。
可今日的刺史府，再无半分被架空的萧瑟压抑。
往日盘踞州府、把持权柄、勾结豪强的蛀虫，尽数伏诛。
压在灵州头顶百年的官绅大山，一朝崩塌。
众人随唐舜踏入正堂，尚未站定，身后便响起一声沉重的屈膝之声。
“咚——”
一声闷响，震得周遭风雪似都静了一瞬。
录事参军事赵义，一身青色官袍落满碎雪，双膝重重跪伏于堂中，脊背挺得笔直，头颅深深低下。
他双肩微颤，声音沙哑，却字字铿锵，震彻大堂。
“下官赵义，代灵州四万生民，拜谢唐大人生死大恩！”
这一跪，不是属官拜上官。
是灵州硕果仅存、始终清正守节的州府僚佐，替全城受尽盘剥、含冤忍辱、不敢喘息的百姓，跪谢青天。
堂内瞬间寂静。
程峰、秦温书尽数收了脚步，默然垂首。
他们皆知这一跪的分量。
灵州积弊数十年，豪强锁商、官吏噬民、冤狱遍地、善恶颠倒。
百姓畏官如虎，含冤不敢鸣，受死不敢言。
州府旧僚大半同流合污，唯有赵义身居录事参军要职，掌勾检、掌官簿、掌稽失，却无力回天，只能眼睁睁看着苍生受难、吏治溃烂。
他隐忍至今，看尽黑暗，熬尽初心。
今日祭台大变，斩杀巨贪、肃清酷吏、昭雪沉冤、破开民惧，再推蜂窝煤惠民、稳民生、断豪强根基。
死气沉沉的灵州，是真的要活了。
唐舜立在堂中，身上粗布旧袄犹带风雪寒意，闻言微微侧身，目光落在跪地的赵义身上，神色平和淡然。
赵义额头贴地，声音愈发哽咽，却字字清亮：
“下官居灵州僚属数载，目睹豪强垄断民生，官吏鱼肉乡野。”
“百姓受冻、挨饿、含冤、惨死，下官看在眼里，痛在心底，却无半分力气扭转乾坤。”
“沈从荣、毛端窃权乱政，郑文瀚、周升之流酷虐害民！”
“一州官府，半为豺狼，一方水土，尽染血泪！”
“百姓不敢告、不敢言、不敢盼，早已心如死灰。”
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