着一袭浆洗得发白、肘部补着粗布补丁的青色单衣，脊梁骨挺拔如标枪，身子悬直端坐。
十六岁的杨士奇面容沉静，右手悬腕平稳如铸铁，毫尖在泛黄的宣纸上走如游龙，一行行整齐苍劲的小楷写的满满当当。
外界翻江倒海般的哭嚎与怒骂，仿佛撞在一堵无形的厚墙之外，未曾让他握笔的手指产生半点晃动。
林远驻足端详片刻，眼底泛起一抹深意，随即转身折入南向的巷道。
南字号第十九间，十五岁的夏原吉盘腿坐在干稻草垫子上，左手拇指极快地在指节间掐算定位，嘴里喃喃自语念叨着九章算术的口诀。
每算定一个关节点，他便抓起桌上的算筹在泥地上摆出一个图形，随即提起饱蘸黑墨的笔管，在卷面上写下一串精准的粮草转运数字，双眸中跃动着少年人特有的兴奋之色。
巡至东字号临近水井的角落，铁铉的身形更是沉稳。
他宽阔的面庞上没有任何多余的神情，全身灌注的在考卷上书写着一行行的策论。
满场哀嚎遍野，数百老儒面如死灰，而偏偏这三名年岁最轻的布衣少年，却如久旱逢甘霖，乳虎啸林一般。
林远站在走廊檐下，向身侧随行的贡院典簿官轻轻招了招手。
典簿官小心翼翼凑上前，弯着腰身，神色极为恭谨。
“大人有何吩咐？”
“莫要声张，去将西字八号、南字十九号与东字四号的名籍底册取来。”
林远声音平缓，指尖在袖中轻轻一敲。
典簿官不敢怠慢，提着皂靴一路小跑奔向明远楼，不过半柱香时间，便捧着三本厚重的黄册气喘吁吁赶了回来。
林远翻开第一本，借着廊下天光细看：
“杨士奇，年十六，江西吉安府泰和县人，贫民，父早丧，随母流转，三岁知书，今岁乡试解额第七……”
再翻第二本：
“夏原吉，年十五，湖广长沙府湘阴县人，家贫，父为乡塾训导，自幼博极群书，精熟九章筹算与历代水利……”
第三本：
“铁铉，年十五，河南南阳府邓州人，色目后裔，世居邓州，通晓骑射兵家言，兼通刑狱律例……”
随侍在侧的礼部郎中赵文华伸长脖子瞟了一眼名册，忍不住轻轻摇了摇头，在旁低声进言。
“大人，下官斗胆直言，这三个后生年齿实在太稚嫩了些，嘴上连绒毛都未退尽，即便碰巧在算学与断狱上答合了题意
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