十月十八，辰时三刻。
奉天殿外的汉白玉丹陛在秋风中泛着清冷的光泽。
三百六十名新科贡士身着崭新的青布襴衫，头戴平顶软巾，按着秋闱名次的高低，在鸿胪寺赞礼官的低喝声中分列四队，垂手肃立在空旷的广场中央。
浓重的露水打湿了长衫下摆，却无一人敢挪动半步。
“咚——”
景阳钟声穿透紫禁城的重重飞檐，在大殿上方荡开沉浑的重音。
紧闭的奉天殿朱漆大门在一阵沉闷的推力下缓缓敞开，八名金吾卫大汉将军分列两侧，手按金瓜长钺，目光如铸铁般森冷。
朱元璋头戴十二旒通天冠，身着绛纱袍，迈着稳健沉重的步子踏上九龙宝座，袍袖拂过龙椅扶手，发出极轻的摩挲声。
老皇帝并未落座，而是单手扶着御案，锐利的目光自殿阶下方的三百六十名年轻贡士脸上一一扫过。
没有繁文缛节，亦无多余的勉励虚词。
朱元璋抬了抬下巴，身侧的大内司礼太监当即跨出半步，展开手中的黄绫大策，尖细的嗓音穿透晨雾：
“殿试策问：大明收复乐浪三千里山河，设七府二十二县。今新附之地民情各异，旧臣隐田拒税，豪强大族盘根错节。治道究竟当划归于一统，悉遵中原之法；抑或因俗而治、移风易俗徐图之？尔等身为天子门生，当各陈实务方略，直言无隐！”
考题落下的瞬间，汉白玉广场上响起一片极轻的吸气声。
礼部差役迅速抬上三百六十张朱漆矮案与宣纸砚台，按着既定规矩在殿前广场摆布开来。
贡士们整肃衣冠，依次落座于软垫之上，研墨蘸笔。
不少考生额角渗出虚汗，字里行间依旧绕不出那些汉唐旧事，西域羁縻，那些记载在《史记》、《汉书》里的故事。
坐在西侧第三排矮案前的杨士奇，面容平静得如同一汪深潭。
少年消瘦的身躯挺得笔直，两袖规整地收束在小臂上，毫尖在砚台边缘轻轻一掭，随即落笔如飞。
“闻治天下者，当明体达用。乐浪地接辽海，虽慕华风，然数百年私门盘踞，若急行中原里甲清丈，必激起豪强聚啸山林之变……”
其余学子也逐渐有了思路，纷纷奋笔疾书。
落日的余晖将奉天殿外的琉璃瓦染成一片暗金的时候，三通鼓声自午门城楼响起。
收卷官手捧红漆雕花木匣，将厚厚三百六十份墨迹未干的答卷一一封存，快
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