赵文华躬着身子在前头带路，皂靴踏在红松木楼梯上，发出轻缓沉闷的声响。
穿过回廊处悬挂的苏绣夹纱灯，三层正中的天字号雅阁前，两个身形高大的东宫带刀侍卫垂手而立，见林远走近，伸手将厚重的青云缎门帘平稳挑起。
雅间内没有寻常酒楼的脂粉气，两只大铜盆里盛着上好的银丝炭，火苗微微跳着，暖意混着案头一炉安息香的味道迎面散开。
临窗的长案旁，朱标身着一袭没有绣纹的宝蓝绉绸常服，手中握着一截细竹笔，目光落在窗外波光粼粼的秦淮河面上，两岸衰柳残荷在暮光里拖出长长的倒影。
听到门帘掀动的响动，朱标将竹笔轻轻搁在笔山上，转过身来。
跟在林远身后的杨士奇只觉眼前一亮，那张在贡院龙门前曾远远望见过的储君面庞此刻近在咫尺，少年心头一颤，双膝随即触地，青布衬底的大红探花袍在擦得发亮的红木地板上舒展铺开。
“新科一甲第三名进士杨士奇，叩见太子殿下，千岁千岁千千岁。”
杨士奇两手交叠贴在额前，身子伏得极低，额角几乎贴上地板的接缝。
朱标快步跨过两张锦墩，双手稳稳扣住少年的左右肘弯，稍微用力便将他托了起来。
“免礼，快快请起。”
朱标端详着眼前这位身形清瘦的少年，脸上浮起温和的神色，手指顺势在杨士奇微凉的青绸袖口上按了按。
“今日本是先生与赵卿家的私约，孤微服出宫，图的是偷得半日闲，此处没有朝堂规矩，莫要拘着。”
站在门边的赵文华擦着额角的细汗，弯腰上前打了半个千儿，面容苦涩地从袖中摸出一张泛黄的会票。
“殿下当面，下官今日是真把老底都揭空了，聚仙楼这二十四道洛阳水席名满金陵，光是定下这间暖阁，便扣去下官半年的禄米银子，下个月家中老小，真要靠咸菜度日了。”
朱标闻言失笑，伸手指了指赵文华的鼻尖。
“你这老狐狸，在户部兼着屯田清吏司的主事，每日过手的钱粮数以万计，月月绩效考核都为优，加发的俸禄绝对不少，今日不过请先生吃一顿席面，反倒在孤面前哭起穷来了。”
朱标转过头，目光落在略显拘谨的杨士奇脸上，声音放得极缓。
“杨卿可知，你今日能站在这聚仙楼里，全仗着先生在贡院里拿你们三人的卷子做了一场好博戏。”
杨士奇抬起眼帘，目光在林远与赵文华脸上流转了一圈
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