城南门谯楼之上，秋风拂动着林远玄狐披肩上的绒毛。
林远手扶冰凉的石砌女墙，双目微合，静静注视着大军末尾那些如蚁群般延展的粮车队伍。
在他身侧，朱标负手而立，神情凝重中透着一丝不易察觉的担忧。
“先生，三十万大军出征，每日耗费粮草数万石，黔地蜀道难行，朝廷的府库，当真撑得住么？”
“殿下放宽心。”
林远收回目光，语气平和。
“户部早前在辰州与永宁暗中起造的暗窖，已存足了四十万石精粮，水路转运使司征调的八百艘粮船，正顺着湘江连夜转运，只要傅友德稳扎稳打，半年之内，滇池必定。”
朱标缓缓吐出一口气，点了点头，目光投向城内四处穿梭的兵马司差役与车马行队伍。
便在整座京城为西南战事倾尽全力之时，千里之外的辽东广宁驿道上，有另一只队伍正在策马狂奔。
“驾！驾！”
急促而狂乱的马蹄声由远及近，重重踏碎了官道上的坚冰，泥水与碎石四处飞溅。
一队身着黑色飞鱼服的锦衣卫精骑正伏在马背上拼死狂奔，每一匹战马的鼻孔里都喷吐着浓白的热气，嘴边挂满了白沫。
队伍的最中央，两名精瘦的汉子被四名校尉死死护在中间。
那两名汉子面庞黑紫，布满了海风与盐霜刻下的深邃裂痕，左侧一人的左耳已被严寒生生冻落，只剩下一块结着黑痂的肉瘤。
然而正是这个断耳汉子，双手如生铁般死死环抱着一只四尺长短的厚重木匣。
木匣外层用生漆亚麻布裹了整整三层，内里用油纸封得密不透风，汉子的十根手指因长久用力而泛出青白之色，任凭战马如何颠簸，那木匣未曾倾斜半分。
这两人，正是数月前跟随周铁舵深入极东冰海、九死一生逃回陆地的幸存水手。
“百户大人！前头是山海关卫所驿站了！”
前方探路的一名校尉勒住马缰，抹去睫毛上的白霜，回首大呼。
领队的锦衣卫百户面色阴沉如铁，右手始终死死按在腰间的绣春刀柄上，迎着狂风厉声喝道：
“换马不换人！不准停留，不准验看！凡有卫所将官敢私自盘查阻拦者，锦衣卫先斩后奏！”
“诺！”
马队狂风般卷过驿站门前，两名驿卒甚至来不及看清来人的面目，数枚沉重的铜牌已然砸在木案之上，片刻之后，换过战马的马队再次呼啸向南。
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