沈向北虽然一肚子委屈，但也知道这事儿不能再闹大，不然真就说不清了。
他耷拉着脑袋，被张明霞赶回屋里继续练字去了，心里暗暗发誓，以后在路上再也不敢随便乱看，特别是那些不认识的女人，多看一眼都是罪过。
过了没几天，村里就传来了消息。
陈婆子家的那个侄女，最终还是嫁出去了。
不是嫁给村里哪个小伙子，而是嫁给了隔壁山头靠河村的一个二十八岁的光棍。
那男人家里穷得叮当响，下头两个弟弟，爹娘都不在了。
因为老三身体不好，这些年兄弟两个省吃俭用挣下的钱都给老三看病了。
家里只有两间快塌了的土坯房，修修补补的过日子。
这么些年三个兄弟因为出不起聘礼都娶不上媳妇，娶陈家侄女也只给了十斤黑面，连一身新衣裳都没有。
那姑娘出嫁那天，是自己走着去的，连个送亲的人都没有，看着好不凄凉。
村里人说起这事儿，都忍不住摇头叹息，说那姑娘也是个可怜人，但陈婆子更不是个东西，为了甩掉包袱，简直是把侄女往火坑里推。
也有人私下里议论，说还是沈家三房有福气，沈向北躲过一劫。
要是真被那陈婆子赖上了，娶了那么个娘家一穷二白的媳妇儿，以后有的是麻烦。
张明霞听到这些闲话，心里舒坦了不少，看沈向北也顺眼多了。
这场不大不小的风波，就这样无声无息地消散在了夹皮沟的秋风里，只给沈向北留下了一点小小的心理阴影。
..........
冬意渐深，天色也一天比一天短。
进入十一月，北风就像是脱了缰的野马，呼啸着卷过夹皮沟的每一个角落。
光秃秃的树杈在风中摇曳，发出呜呜的声响，地里的最后一丝绿意也被彻底吞噬，换上了一层僵硬的土黄色。
大部分人家已经开始烧炉子了。
村里也开始组织人去轮流挖沟渠驱淤泥。
每年都是一样的内容，即使怨声载道也不敢反抗，会被人举报思想落后。
不过，轮到沈家三房去挖沟渠的时候，沈家三房没出人，兄弟俩是工人，沈宝林腿脚不行，顾岁岁还没满十八岁，剩下更是俩小孩。
只有张明霞一个女劳力要去，不过，全家都没同意，最后是以钱代工，交了四块钱。
清晨，天蒙蒙亮，各家各户的烟囱
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