周管事看着他。
“你想补谁？”
沈砚没有说话。
他知道这一句问的是什么。
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最后定的是一个空额，由丹房自己想办法补。
灰场只抽一个人。
老周。
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散场以后，小杂役追上他。
“为什么是我？”
“因为你按不住。”沈砚说，“按不住的人，进炉就是死。”
“那老周呢？”
沈砚没有答。
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老周走的那天下午，天很热。
他很慢地收拾东西。一只碗，一件旧袄，一把小刀。
阿吉站在门口，不说话。
老周把碎瓷片从怀里摸出来，塞到阿吉手里。
“替我记。”他说。
阿吉握着瓷片，手抖。
“记谁？”
“我女人。”老周说，“她姓什么我忘了，我记得她左眼下有颗痣。”
阿吉点头。
“你记着。”老周说，“你要是不记，她就真没了。”
他把那只碗推到阿吉面前。
“这个也给你。”
“我不要。”
“拿着。”老周说，“碗是死的，人是活的。碗在，我就在。”
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老周走的时候，回头看了一眼沈砚。
“你别难受。”他说。
“我……”
“你争过了。”老周说，“我听见了。你争的时候，是拿规矩争的，不是拿人情争的。这样好。”
“这样不好。”
“这样好。”老周说，“拿人情争，下次就没有规矩了。”
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夜里，沈砚去正堂交抄工的活。
册子摊在案上，他顺手看了一眼补丁那一页。
两个名额。
第一个名额下面写着一个编号，第二个名额下面，原本写着一个字。
被刮掉了。
刮得很干净，刮痕是白的。
刮掉的地方，重新写了两个字。
老周。
他把册子合上。
那刮痕很新。
新得还带着一点纸屑。
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他回去的路上，绕到阿吉那边。
阿
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