一行三人，在许墨的带领下，来到二进院的正堂。
堂中点着灯，正中主位上坐着一个中年文士。
那人看着四十来岁，面容清癯，一身半旧的官服，眉宇间有股方正之气，和许墨长得不算十分像，那股子文人的清贵气质，却如出一辙。
这位，正是许墨的父亲许敬亭，在都察院做御史，是京里出了名的硬骨头，素来以刚直敢言闻名。
许墨先进门，侧身向父亲介绍。
“父亲，这位就是儿子常跟您提起的沈景川沈公子。”
他语气里带着几分与有荣焉。
“当年诗会上技惊四座、写下那么多传世名篇的，就是他。”
沈景川和周通上前一步，拱手行礼。
“晚辈沈景川，见过许伯父。”
“见过伯父。”
许敬亭一听“沈景川”三个字，眼睛一亮，竟站起身来，伸手虚扶。
“免礼，免礼。”
他脸上满是笑意：
“沈公子大名，老夫如雷贯耳，犬子能结识你，是他的福分。快请坐，看茶。”
三人依言落座，有丫鬟上了茶。
寒暄了两句，许敬亭话锋一转，神色认真起来。
“沈公子，老夫听下人通禀，说你是从榆西府来的。”
“老夫今日冒昧请你过来，就是想亲口问问，榆西府那边，眼下到底是个什么光景。”
沈景川放下茶盏，坐直了身子。
“伯父，这事，晚辈还真知道得清楚。”
他顿了顿，把一路所见所闻，一五一十道了出来。
“榆西府连着大旱，颗粒无收，灾情重的地方，已经到了易子而食的地步，每天饿死在路边的，数都数不清。”
“可官府不管，那些个乡绅望族也不管，眼睁睁看着百姓死，硬生生把人逼反了。”
沈景川语气里带着几分感慨。
“如今这股势头，已经遍及整个榆西府，还在往周边的州县扩散。”
“他们不光造反，还开仓放粮、赈济百姓，把田分给没地的农户，又组织人打井、修水渠，想法子抗旱。”
“眼下榆西府的百姓，算是有了条活路。”
许敬亭听完，靠在椅背上，长长叹了口气。
“哎，一伙反贼，倒把百姓安置得妥妥当当，给了他们一条活路。”他摇头，神色复杂，“可叹我这大乾朝廷，还有那些堂堂正正的
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