退朝的声浪余韵，在奉天殿广场上空渐渐消散，文武百官如同退潮的海水，依着品级与班次，沉默而有序地流向宫门之外。
许多官员，尤其是那些历经两朝的老臣，步出宫门，被户外明亮的春光照耀时，竟不自觉地眯起了眼，恍如隔世。他们彼此之间，连惯常的、心照不宣的眼神交流都少了许多，大多低头疾行，或与极亲密的同僚以几乎不可闻的声音交换一两句简短的、无关痛痒的感叹。
“真是......”
“慎言。”
“也是。”
......
左统江退朝之后并未立即返回后宫，而是移驾至奉天殿后的谨身殿，这里比正殿稍小，内侍悄无声息地更换了熏香，奉上新沏的茶，随后便垂手退至殿角。
左宁随驾而入，在父亲下首的锦凳上坐了，褪去了朝会上那副沉稳决断的储君面具，他眉宇间露出一丝不易察觉的疲惫。
“今日朝会，诸臣工倒是识趣。”
左统江端起茶盏，吹了吹浮叶，语气平淡，但熟悉他的左宁知道，父亲对此是满意的。
“屠刀悬颈六年，血尚未冷透，谁敢不‘识趣’？辽、戎二州的人事，本就是我们既定的棋，摆出来，不过是告诉天下，新朝的棋盘，棋子也不容他人置喙，前朝都这般低眉顺眼，现在自然也不会有什么不安分的。”
左统江微微颔首：
“唐舟稳重，张泽郢勇悍，尹川守律，鲜于贺......是个安抚人心的幌子，也是给北戎旧部一点指望。此四人搭配，至少可保北境十年无大乱，眼下朝局初定，京城、各州都要梳理，北边能稳则稳，二十年之内，要让北境彻底归化，断了复国的念想。”
左宁放下茶盏，
“北境苦寒，辽州地广人稀，戎州部族纷杂。若要真正化为王土，而非羁縻之地，需移民实边，兴修水利，推广农桑，教化百姓。这些，非一朝一夕之功，更需钱粮、官吏、耐心，不过二十年，足够了，选育良种，规划放牧，等北境百姓的富足了，自然就不会跟着没有被揪出来的前国余孽卖命了。”
“此事急不得。”
左统江目光深远，
“国库经六年战乱，虽因抄没世家得了些浮财，终究虚耗甚巨。首要者，是恢复并州，青州等地的生产，让天下百姓喘口气，让粮仓充实起来。北境开发，先稳住吧，眼下，倒是有另一件事......”
他顿了顿，看向儿子。
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