定的权力；而且，为了对付外朝的文武大臣，朱棣开始提高司礼监的地位，逐渐默许其参与政事。比如，让宦官掌东厂、监京察、守备南京、出镇各地、领船队下西洋等。在永乐一朝，宦官已不再像朱元璋在世时的洪武年间那样被限制干政了，可以说，是朱棣让宫中的宦官开始“翻身”了。
朱棣画像
第三，明宣宗时，司礼监的地位得到明显提升，司礼监的领头的太监开始尝试着干政。
明宣宗朱瞻基在他父亲仁宗朱高炽登基不到十个月之后便继位了。仁宗确实比较仁善，他当皇帝的时间很短，但却做了不少好事，在位期间，朱高炽为政开明，重视发展农业生产，推行与民休息的政策；赦免了建文朝时的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政；特别是在军事上修整武备，停止了永乐朝的大规模用兵政策，使天下百姓得到了休息，为“仁宣之治”打下良好的基础。在洪熙时期，纠错平反，停止用兵是其政策的主旋律，仁宗并没有着力于强化皇权方面，因而，在仁宗时期，太监依然像原来一样，并没有能增加权力。
可是，明宣宗朱瞻基与他父亲不一样，他的性格更像朱棣，他有气魄，有雄心，是一位想有大作为的皇帝，他喜欢学他爷爷而不是他父亲的样子。所以，在宣德年间，朱瞻基为了巩固皇权，开始加强内廷，使司礼监的权力得到较大的提高。
明宣宗朱瞻基亲自掀开了宦官干政“序幕”，他改变了朱元璋时期对待宦官的一项重要限制，朱元璋规定内侍不允许读书识字，可是，到了宣德四年（1429年），朱瞻基却亲自下令，在宫中特设“内书堂”，让内侍有了读书的地方，并令户部尚书兼谨身殿大学士陈山专门教授小内使读书识字，从而，朱瞻基废除了明太祖不许宦官读书识字的规制。从此，司礼监下面便长期设有“内书堂”，请朝中的博学大臣，专门负责教授宦官读书。而从“内书堂”学成出来的年轻宦官，便成了二十四衙门的“人力资源”。而宦官有了文化，参与政事就变得“大有可为”了。此后，“内书堂”输送出去的宦官有负责记录御前文字的；有负责掌封进本章的；有负责发行谕批的等等。
宦官常伴随于皇帝身边，而且又有了文化知识，这使宦官干政不但有了机会，而且还有了掌握权力的学识和谋略，这使宦官干政现象很难避免了。
司礼监
第四，从英宗开始，宦官开始掌权，内廷中宦官所掌控的司礼监的权力越来越大，朝政大事的制定和实施都绕不过司礼监，司礼监成了
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