“喂，船长，你说，如果我们抵达了世界的另一端，真的会见到祭司王约翰吗？”
浩瀚的大洋上，三艘帆船迎风鼓浪，旗舰圣皮埃尔号的甲板上，探险家迪尼斯·迪亚士对着罗盘，观测方向。
在他身旁，圣皮埃尔号的水手长，马蒂姆·特里斯唐笑嘻嘻地把玩着手中的小刀。
“也许吧。”
迪尼斯不置可否地说。
祭司王约翰的传说最早兴起于十字军东征末期，十字军战士们屡战屡败，被压缩至沿海的几座城堡，于是开始幻想着在遥远的东方，有着这样一位笃信天主而仁慈善良的祭司王，会在伊斯兰世界的背后给予他们重重一击。
西辽皇帝耶律大石，金帐汗国的拔都汗，伊尔汗国的旭烈兀汗乃至帖木儿王，都曾被误传是祭司王约翰的化身，最后证明，敌人的敌人，可并不一定是值得信赖的朋友。
后来，马可波罗的游记在欧洲带起了一阵东方热潮，人们相信，在伊斯兰世界之外，存在一个繁荣而富饶的国度，祭司王约翰也许就在那里。
寻找祭司王约翰，也就成了早期探险家的重要目标之一，至少明面上就是如此。
对于迪尼斯来说，他在君主，贵族和探险家之间混迹多年，对他们的秉性称得上一清二楚。
寻找祭司王约翰？拜托，没有人会特地为了这样一个虚无缥缈的理由浪费大把时间和金钱。
传播天主的福音？有可能，部分教士的确是怀着这样的崇高精神抛下了自己在旧世界的一切，自愿踏上了前往远方的船，甚至不惧艰辛，不辞劳苦，在遍布毒蛇猛兽的丛林中，向一脸愚昧的本地土著一遍又一遍地讲解着主的经文。
黄金，奴隶，香料，富饶的土地和数不尽的珍宝，这才是探险的主要动机。
“说到祭司王，也不知道那几个希腊正教会的教士现在怎么样了？”
马蒂姆看了看正待落下的夕阳，心中估算着日期。
“距离他们溯流而上，已经有将近一个月了吧？”
“话说，那些河口的土著，把他们的那片土地叫做什么来着？”
马蒂姆喋喋不休地讲着。
“刚果。”
“哦，对，好难听的名字……”
迪尼斯放下罗盘，掏出航海笔记，借着夕阳的光辉，回想着自己一路走来的点点滴滴。
距离他们离开拉帕尔马港已经过去了一年多的时间，在这一年里，他们先后抵达了葡萄牙王
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