随后发生的事情若昂很清楚，乌尔里希也没有多说。
15世纪以来，曾经十分繁荣的汉萨同盟遭到严重打击，时代的洪流化作一块块巨石，压在了他们的身上。
首先就是航海业的进步，指南针和风帆的技术突破让帆船们不需要一直沿着近海航行，对汉萨商港的依赖越来越轻，尼德兰的商船可以越过汉萨城市，直接抵达普鲁士与诺夫哥罗德，排除了中间商的干涉。
其次便是统治模式的变革，15世纪以来，除了神圣罗马帝国之外，大部分基督教国家都开启了自己的集权之路，君主们不再龟缩于城堡以内，对大城市的掌控欲望越来越强，给予它们的贸易特权越来越少，在重商主义的思潮影响下，不少国家都对外来商品施加重税，搞起了“贸易保护”，汉萨商人从君主的“座上宾”成为了“肉中刺”。
再次就是地缘政治，勃艮第公爵将大半个尼德兰统一了起来，取消了当地的不少汉萨商站，尼德兰人自己的工商业联合体发展迅速，正在全面挤压汉萨商人的地位；条顿骑士团被波兰王国彻底击败，汉萨同盟失去了波罗的海上最重要的盟友；丹麦与瑞典之间的矛盾愈演愈烈，北海和波罗的海不再安宁；莫斯科大公国对诺夫哥罗德共和国全面宣战，诺夫哥罗德市危在旦夕……
最后便是汉萨同盟的自身问题，松散的邦联体制使其早在创立初期便埋下了灭亡的伏笔，各个城市间常常会有利益冲突，在面对以上几种困境之时，他们只会互相推诿倾轧，根本做不到团结一致。
“所以您为什么想要让拉科鲁尼亚城加入汉萨同盟呢？”
乌尔里希状若疑惑地问道。
“他们的衰落已经注定，与他们合作即可，不一定非得加入其中。”
“不，我这么做自然是有道理的，你的皇帝派你考察尼德兰和汉萨同盟，自然也是有道理的。”
若昂取出一份报告，递给乌尔里希。
“这是我搜集到的尼德兰手工业发展情况，自百年战争结束到现在，勃艮第属尼德兰的羊毛进口量增长了整整六倍，呢绒出口量增长了八倍，纺织工坊的数量则是之前的三倍。”
“除此之外，尼德兰在造船，冶铁等产业上也进步极大，据我所知，一些造船匠已经设计出了尼德兰式盖伦帆船，还从君士坦丁堡学走了来自东方的高炉炼铁技术。”
“还有，人口的增长带来了取暖物的短缺，尼德兰人倒是没有使用东帝国常用的煤炭，而是将沼泽里的泥炭利用了起来，直接变废为
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