承天十一年仲春,乾清宫议定美洲移民、大将军王亲赴拓殖的国策不过三日,承天皇帝朱标的明发圣旨便由八百里加急驿骑,驰遍大明各地行省州府。
从金陵、北京的皇城根,到滇黔、辽东的边地州县,每一处府衙前的告示壁、每一座县城的鼓楼旁,都贴上了黄纸墨书的煌煌圣谕,白纸黑字,昭告天下:
大明正式启动第二批大规模移民,举国招募百姓,远赴美洲新大陆,安家立业,永享太平。
圣旨之上,朝廷开出的优待条件,字字句句都戳在了天下百姓的心坎上:
凡自愿应募移民美洲者,无论士农工商、军民匠灶,每户授田百亩,世代承袭,永为私产;移民抵达后,三年免征钱粮,终身不派杂役;官府统一配发耕牛、铁制农具、稻棉种子、越冬衣物;每户支发安家白银五两、口粮三石,解一切后顾之忧;自中原登船至美洲靠岸,全程由大明水师宝船护航,食宿全免,官兵护卫,绝无风浪、海盗之险。
这等优待,放在中原故土,是做梦都不敢奢求的天赐恩泽。
而消息一出,整个大明九州,瞬间便如滚油泼雪,彻底沸腾了。
天下百姓之所以如此狂热,绝非凭空轻信——只因第一批移民的好日子,早已传遍了大明的每一寸土地。
上一批远赴美洲的移民,还是承天初年军卫改革后,裁撤整编的冗余卫所军士及其家眷。
彼时美洲航线初开,万里重洋,风涛险恶,航道未明,海图未详。在中原百姓心中,那是远在九天之外、连名字都陌生的洪荒绝地,是连商旅都不敢踏足的畏途。
传言那里巨浪滔天、巨鱼食人、瘴气弥漫、土人凶悍,一入大洋,十船九不还,九死一生,尸骨难归。
故而第一批移民招募之时,天下震动,却少有人敢应募。
上有老下有小、守着几亩薄田的农户不敢去;有家有业、小有资产的市民不愿去;读书士子、士绅望族更是视之为流放绝域,避之不及。
最后咬牙登船的,多是军卫改革后裁撤下来的军户子弟。
他们无田无地、无房无业,在中原举目无亲,朝不保夕,与其在故土饿死冻死、被人欺压,不如豁出一条性命,远赴万里之外,搏一条活路,搏一份子孙后代的前程。
他们登船之日,码头之上哭声震天,亲友相送,只当是生离死别,不知此生能否再见。
可谁也不曾想到,不过短短七八年光景,人间炼狱,竟成了人间乐土;九死一生
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