“你们是不知道，”靠窗的一桌旁，一位穿青布直裰的年轻书生放下手中的茶碗，压低声音，眼中满是震撼与兴奋。
“那天运银车队进来的时候，我正好在东四口替人写书信。那车上拉的可都是白花花的银子，整箱整箱地堆在大车上，用厚厚的油布盖着，只露出边角的封条。
那些个拉车的骡马个个都绷着身子，喘着粗气，一步步挪动的艰难。”
书生的话音刚落，周围几桌的人都纷纷凑了过来，竖着耳朵听他讲述，时不时发出几声惊叹。
坐在一旁的中年富商，是经常来往于京师与临清的赵掌柜。
他经营漕运生意多年，听着书生的吹嘘，啜了口茶，轻轻摇了摇头，语气里满是感慨：
“赵某走南闯北这些年，跑遍了运河两岸，平日里风吹日晒，吃尽了苦头。
运河上的水匪要防，沿途的漕官、闸吏要打点，一年到头，能净落三五千两银子，已觉得是侥天之幸，筋疲力尽了。
可你们再听听这数目……近万万两！好家伙，赵某就是把骨头熬成油，挣上十辈子，也挣不到其中一个零头啊！”
赵掌柜的话语引发了同桌几人的共鸣，坐在他身旁的田相公捻着几根稀疏的胡须，也是一脸难以置信，摇着头叹道：
“谁说不是呢，老夫家里在京郊有几千亩田产，城里还有两家铺面，在外人看来也算家境殷实。
可年景有好有坏，一年到头，能稳稳收入千把两现银，已算丰年，那些江南人家竟富至如此……难道，出海做生意，真就这般一本万利？”
“嘿，这您几位就有所不知了。”邻座的一位身着锦缎长衫的公子见众人争论不休，脸上露出一丝卖弄的神色，清了清嗓子，凑了过来，
“诸位有所不知，这帮江南士绅之所以这么有钱，就是因为走私，跟那些红毛夷、佛郎机人做买卖。
他们把咱们大明的丝绸、瓷器、茶叶运出去，一船就能换回一船的白银，赚得盆满钵满。
结果呢？他们不仅一分税也不交，还勾结倭寇，密谋造反，这才遭此横祸，被陛下抄家问罪！”
那年轻书生闻言，眉头蹙得更紧，脸上露出怀疑的神色，摇了摇头说道：
“我大明物华天宝，物产丰饶，西夷仰慕而来求购，此乃情理之中。然则，彼西番蛮邦，地瘠民贫，何来这许多白银与我交换？此说恐是市井以讹传讹，不足为信。”
“哎呦，你这穷书生！”公子见这白面
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