廷近来大肆调遣精锐于埃及、天竺轮训，据各国理藩分院陆续来报，泰西各国已经派遣大臣前来打探消息，依我看，怕是……瞒不了多久了。”
“哼，这帮西夷，狗鼻子倒是灵得很！”魏忠贤冷笑一声，“就凭他们，也敢来打听天朝的事？大明的事，也轮得到他们来管？”
“据我所知，西夷各国之间应该打得正热闹，乱成一锅粥了吧？”
“正是！”
周之彦取过案头一沓文书，递了过来，
“自从锦衣卫把法兰西暗助瑞典、挪威起兵犯德意志的证据散播出去，整个泰西诸国便传得沸沸扬扬，再加上意大利的曼图亚继承之事，西班牙与神圣罗马帝国已先后对法兰西宣战。”
“如今西班牙以一己之力对抗荷兰、法兰西数国，早已左支右绌。而神圣罗马帝国因之前在议会上决定将华伦斯坦麾下的雇佣兵遣散，如今被瑞典压着打，节节败退，丢城失地。整个欧罗巴，早已是烽火连天。”
“西班牙使臣前段时间还递来国书，说是想从大明购买一批军械用于扩军。”
“只不过，”周之彦话锋一转，语气沉了几分，
“这帮西夷虽然自己打得火热，可我大明终究是外来之国，倘若真让他们发现开凿运河、意图西进之事，难保他们不会暂且罢兵言和，一致对外。到那时候，局面就对咱们不利了。”
魏忠贤没有说话，只是微微眯起了眼睛。
“远交近攻，本是兵家常理！中原战国之时，六国面对强秦，不也曾放下彼此间的隔阂，合纵攻秦么？泰西诸国未必不会做出同样的选择。”
“所以，我们不该再蛰伏下去了！”
魏忠贤指尖摩挲着茶盏沿，沉吟道，“得闹出点动静来，让泰西各国把注意力挪开些。”
周之彦略一思忖，若有所悟，
“魏督公说的，可是锦衣卫白指挥使奏报的——英格兰国王查理一世意欲尊我大明为上国，奉表称贡，乞请救兵一事？”
“不错！”魏忠贤将茶盏轻轻一搁，“英格兰在泰西，也算得一方强国。”
“查理一世所在的斯图亚特王室，与欧洲诸国王室皆有联姻，血脉盘根错节，牵一发而动全身。若能将此国收为朝贡藩属，日后我大明插手泰西事务，便名正言顺得多。”
“确实是一根趁手的搅屎棍。”
闻言，周之彦忍不住笑着接了一句。
魏忠贤听到这个比喻，不由得笑了一声：“话糙
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