伦敦城。
泰晤士河自西向东穿城而过，河水在灰蒙蒙的天光下泛着铅色的沉郁，从西边的汉普顿宫一路蜿蜒向东，将这座英格兰的首府一分为二。
北岸是繁华的城区，南岸是郊野与码头，一道古老的伦敦桥横跨河上，将两岸连接在一起。
河面上停泊着大大小小的船只，有从泰恩河运煤来的平底驳船，有从波罗的海载回松脂和亚麻的汉萨式宽身帆船，船身还带着热带海水的咸腥味。
自罗马人建城以来，这儿便是不列颠的心脏。
数百年间，这座城曾经历过不止一次战火的洗礼，罗马人在这里修筑城墙，撒克逊人在这里建立王都，维京人的龙头战船曾溯河而上大肆劫掠，直到1066年，诺曼底公爵威廉在此加冕，奠定了后世英格兰王室的基业。
到了都铎王朝与斯图亚特王朝治下，伦敦早已不再是那个屡遭劫掠的中古城市，而是整个欧洲西北部最繁荣的商港之一。
特别是从伊丽莎白时代开始，英格兰王室便以特许经营的方式，向商人冒险家公司、利凡特公司与东印度公司颁发了王室特许状，授予它们垄断英格兰主要出口贸易的特权。
全国绝大多数的呢绒必须先运抵伦敦港，再由港口装船，运往欧洲各国。
来自海外的葡萄酒、香料、丝绸、染料以及各种奢侈品，也会沿着泰晤士河逆流而上，进入这座繁华的城市。
一道法令下来，伦敦一口港吞掉了全国十之八九的外贸。
与此同时，王室鼓励私掠与海外探险，英格兰的海上势力迅速扩张。
自击败无敌舰队之后，英格兰海疆压力大减，泰晤士河口航运日益繁忙。
来自荷兰、汉萨同盟诸城、法国、葡萄牙、西班牙以及地中海沿岸的商船，纷纷前往伦敦交易，泰晤士河上桅杆林立，货船往来不绝，码头上更是昼夜不息。
于是，伦敦成了英格兰当之无愧的政治、经济与文化中心。
各地的商人、银行家、保险经纪人、船东、工匠和海外贸易代理人纷纷在此定居。
贵族们也不愿远离这座财富与权力交汇的城市，纷纷在伦敦置办宅邸，既方便出入王宫，也方便与商人、议员和王室官员往来。
十六世纪中后期，伦敦的人口飞速增长，外地农民、破产手工业者、失去土地的佃农，以及各地前来寻找工作的人，都希望在这座城市谋得一份生计。
大量人口涌入，导致城区人口稠密，城内
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