二月二十八日，夕阳西下。
泰晤士河入海口，正是涨潮时分。
潮水上涨，浑浊的河水裹着北海的咸腥，从格雷夫森德一路倒灌进河口，将两岸泥滩上搁浅的驳船一艘接一艘地浮起来。
落日的余晖铺满河面，金光粼粼，几艘商船正缓缓驶向河口，船首劈开金色的浪花，甲板上的水手们吆喝着收帆，向两岸的灯塔挥手致意。
这些船只大多来自欧洲大陆，有的装载着荷兰商人运来的木材、谷物和呢绒，有的则从法国、葡萄牙等地运来了葡萄酒、盐、橄榄油以及其他货物。
它们在海上航行了数日，终于抵达泰晤士河口，准备趁着涨潮进入伦敦。
沿河的大小码头边，卸货的苦力排成长队，等着将来自伦敦城的布匹和货物装上马车，运往英格兰的各个角落。
偶尔还能看到几艘英格兰本土的商船从河道中驶出，船上装着呢绒和羊毛，准备前往荷兰或者法国沿岸交易。
只是，与往日相比，最近的泰晤士河口明显冷清了不少。
英格兰内战爆发之后，许多商人都变得愈发谨慎。
不少航线受到战争影响，一些原本往返伦敦与欧洲大陆的船只，也因为担心遭到海盗、私掠船或者敌对势力的袭击，选择暂时停航。
而两岸哨塔与炮台之内，气氛却一片松弛。
眼看着天色将暗，这里的缉私船水手和民兵们大多已经到快换班的时候，三三两两地聚在避风处，懒洋洋地倚着墙根，盘算着今晚能不能在酒馆里赊到一杯淡啤酒。
他们大多是附近庄园被征召而来的民兵，拿不到几个便士的军饷，还得自己倒贴伙食，自然不会有多么尽职。
北岸一处临时搭建的瞭望台上，两名英格兰士兵正靠着木栏杆闲聊。
两人都是附近庄园的平民，平日里在庄园里耕种土地，偶尔替领主干些杂活。如今被征召到河口协助防守，已经有好些日子了。
他们穿着不太合身的旧军服，手里的火绳枪也显得有些老旧斑驳。
“该死的，这场仗到底还要打到什么时候？”
左边那个身材略胖的年轻汉子靠着栏杆，揉了揉发酸的肩膀，满脸不耐烦。
“每天就给那么一点吃的，黑面包又硬又酸，汤里连块像样的肉都找不到。”
“都快三个月了，我不仅连一个便士的军饷都没见着，前些日子还让我们自己掏钱买灯油和修补衣服。”
“
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