然真的征服西域，下一步会去哪里。”
拓跋宏神色一凛：“你是说...”
“唇亡齿寒。”毛草灵转身，眼中闪着智慧的光芒，“西域若失，柔然铁骑下一个目标很可能就是乞儿国。而且，西域商路是我国重要的经济命脉，绝不能断。”
“所以你的意思是...”
“助战，但不是简单的借兵。”毛草灵眼中闪过一丝决断，“我要亲自去西域。”
“什么？”拓跋宏大惊，“不可！战场凶险，你乃一国之母，怎能亲涉险地？”
毛草灵握住他的手：“宏，你听我说。西域诸国向来各自为政，难以形成合力。若只是借兵给他们，未必能扭转战局。但如果有一个人能协调各方，整合资源，制定统一的战略...”
“你想做那个协调人？”拓跋宏明白了她的意思，但担忧更甚，“可这太危险了！”
“危险，但值得。”毛草灵目光坚定，“这不仅是为了西域，也是为了乞儿国，为了整个丝绸之路的安宁。而且，”她微微一笑，“这不正是我擅长的吗？调和各方，制定策略，推行新政...在西境，我已经做过一次了。”
拓跋宏沉默良久，终于叹息：“我总说不过你。但我要陪你一起去。”
“不行。”毛草灵摇头，“国不可一日无君。你留下坐镇，我才无后顾之忧。”
两人争执不下，最后各退一步：拓跋宏留守，但派最精锐的御林军护卫，并由大将军阿史那亲自率军五万随行。
消息传出，朝野震动。老臣们纷纷上书劝阻，但毛草灵心意已决。
临行前夜，毛草灵来到孩子们的寝宫。拓跋宇已经懂事，强忍着眼泪说：“母后一定要平安回来。”拓跋玥还小，抱着母亲不肯松手。
毛草灵亲了亲孩子们的额头：“母后答应你们，一定会回来。你们要听父皇的话，好好学习。”
她又来到御书房，与拓跋宏做最后的部署。
“我已命户部调拨粮草，工部准备器械。”拓跋宏指着地图，“商路沿线都安排了接应点。灵灵，答应我，一定要小心。”
毛草灵投入他怀中：“我会的。为了你，为了孩子们，为了乞儿国，我一定会平安归来。”
次日清晨，毛草灵一身戎装，在文武百官的注视下登上战车。阳光下，她铠甲上的凤凰图案熠熠生辉。
“出发！”
大军开拔，旌旗招展。毛草灵回头望去，城楼上，拓跋宏和孩子
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