。娘娘，您留下吧，我们乞儿国的百姓，永远都是您的子民！”
红布掀开，一块沉甸甸的木牌映入眼帘，上面用朱砂工整地刻着：乞儿国皇后毛氏草灵长生之位。
字迹朴实，却重若千斤。
旁边的孩童，捧着野花花环，踮着脚尖，奶声奶气地说：“皇后娘娘，花环送给您，您不要走好不好？”
毛草灵看着眼前一张张真诚、淳朴、满是期盼的脸，看着那块刻着她名字的长生牌，看着孩童手里沾满露水的野花环，再也控制不住，泪水夺眶而出。
这些人，曾经是流离失所的乞儿，是食不果腹的贫民，是被邻国欺凌、被大唐轻视的蛮荒之民。
是她来了之后，教他们耕种，教他们经商，教他们读书识字，为他们废除苛政，为他们修建水渠，为他们抵御外敌。
他们把她当成天，当成地，当成活下去的希望。
他们的爱，不掺任何杂质，不涉任何利益，纯粹而滚烫。
她怎么忍心，抛下他们？
怎么忍心，让这片她亲手救活的土地，再次失去庇护？
“乡亲们……”毛草灵声音哽咽，一句话都说不完整，只能不停落泪。
“娘娘，您留下吧！”
“我们不能没有您啊！”
百姓的恳求声，一遍遍在耳边回响。
毛草灵缓缓蹲下身，接过孩童手里的花环，轻轻戴在头上，又接过那块长生牌，紧紧抱在怀里。
木牌的温度，透过红布，传到她的心口。
那是百姓的心意，是十年的恩情，是她无法割舍的责任。
就在这时，远处传来仪仗的声音，萧烬严下朝归来，正好看到金水桥外这一幕。
他没有上前打扰，只是勒住马，站在远处，静静看着人群中央的毛草灵。
他看到她落泪，看到她抱着长生牌，看到她被百姓围在中央，看到她眼底的挣扎与动容。
他没有催，没有问，只是用目光，默默守护着她。
不知过了多久，百姓的情绪渐渐平复，毛草灵才缓缓起身，擦去眼角的泪水，看着眼前的百姓，声音虽轻，却异常清晰：
“乡亲们，我知道你们的心意，我都记在心里。”
她顿了顿，目光扫过每一张期盼的脸，声音渐渐坚定：“我毛草灵，十年前来到乞儿国，从一个无依无靠的孤女，变成今日的皇后。是这片土地收留了我，是你们养育了我，是陛下爱护了我。
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