背后箭囊鼓胀。旗帜尚未展开，但每支队伍前都竖着一面铁牌，上面刻着一个血红色的“莲”字。
首领登上高台，手中拿着一卷残破纸页——正是逃回来那人背上的那半本账册复印件。他看也没看，直接丢进火盆。
火焰腾起老高。
“昨夜之前，没人知道有这么个地方。”他环视全场，声音不高，却压住了所有嘈杂，“可就在今早，山下三个村的老百姓吃上了白米，说是‘联合军赠’。你们知道这意味着什么吗？”
没人答话。
“意味着我们藏了十年的根，被人当众扒了出来。”他往前一步，踏在台沿，“而动手的人，不过是个京城来的纨绔，带着一群乌合之众，就敢砸我们的饭碗！”
底下有人握紧了刀柄。
“现在他们占着我们的地，花着我们的钱，打着‘为民’的旗号收买人心。”首领冷笑，“那咱们怎么办？缩在山上念经？还是等他们一个个把咱们的名字贴到告示墙上？”
他抽出腰间长鞭，猛然甩出。
“啪——！”
脆响撕裂空气。
“传我命令：全军南下！夺回据点，活捉带队者，尸体挂在山门三天！谁退一步，斩立决；谁临阵脱逃，诛三族！”
话音落下，五千人齐声怒吼，震得山石微颤。
旗帜终于展开，黑底红莲，迎风猎猎作响。第一排骑兵策马上前，铁蹄踏碎地面薄霜，整支大军如黑潮般开始移动。
行至山口隘道，天色渐暗。原本晴朗的天空不知何时聚起了乌云，风也冷了下来，吹得人脖颈发僵。
心腹骑马靠近首领身边，低声开口：“要不要趁夜赶路？山路难行，若遇大雨……”
“雨更好。”首领眯眼望着前方山谷出口，“泥里走，才显得我们是真拼命。”
“可万一对方早有防备，设伏于谷口……”
“那就让他们伏。”首领嘴角扯出一丝冷笑，“我要他们亲眼看着我们杀过去，一步不停，一人不退。我要让所有人都知道，惹了我们的人，最后是怎么死的。”
心腹闭嘴，默默勒紧缰绳。
队伍继续前进。马蹄声、铠甲碰撞声混成一片沉闷节奏，像雷在地下爬行。士兵们大多沉默，有人偷偷抹了把脸上的冷汗，有人咬牙攥拳，眼神复杂。这不是普通的出征，这是被当众打脸后的复仇，没人知道这一趟是去扬威，还是送死。
翻过第二道山梁时，雨点终于落了下来
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