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夏守忠屏息侍立，时而轻添香茗，躬身为其推揉肩背。
又是通宵达旦的披阅奏章，这般情形，乾清宫里早已司空见惯。
“万、万岁爷……”面白无须的小太监抖如秋叶跪伏丹墀下，冷汗涔涔，哆嗦着禀报太妃懿旨：
“太妃说您……龙体关乎社稷，须得珍重圣躬……若再夙夜忧劳，恐、恐伤国本根基……”
“且您多日未进后宫，实非国家之福，太妃让您今日......可选一位娘娘，为皇室延绵子嗣。”
小太监心中恐惧异常，嘴唇都在发抖。
他心知此话凶险，然太妃积威深重，六宫莫不畏服，只得硬着头皮传话。
建新帝果然勃然作色，抓起蟠龙端砚，流星般掷向小太监！
“放肆奴才！尔何等贱役，安敢妄议朕之宫闱？”
“拖出去！送慎刑司发落！”
整日批阅军国急务，奏报中竟无一桩顺遂——此省报灾，彼处索饷，辽东军情告急，粮秣接济维艰，戍卒怨声渐起……
皇帝只觉心焦力竭，四肢沉若灌铅，胸中躁郁翻腾，哪有半分好颜色。
这不知死活的阉竖偏来火上浇油！
值殿侍卫虎狼般扑上，架起那魂飞魄散的小内侍。
“皇上开恩！奴才是奉懿旨行事啊！”
凄厉哭嚎渐行渐远，终湮没于深宫重门。
夏守忠却是眼观鼻，鼻观心，他直到那人声音远去，然后才趋前半步，低声对建新帝婉言道：
“这奴婢本是无知蠢物，即使打死，也不足惜。”
“然其终究奉太妃口谕，万岁爷略施薄惩即可？否则太妃颜面难安，若惊动太上皇……何苦为微末贱婢，伤天家和气。”
“哼！”天子冷嗤，半晌沉声道：
“待慎刑司杖毕，给那作死奴婢送去伤药，赐些银钱，全当顾全太妃体面。”
“杖刑不可免！否则宫规何在？往后太妃事事掣肘，朕岂非形同虚设？”
“奴婢领旨。”夏守忠诺诺连声，复轻手轻脚为其揉按肩颈，恳切道：
“陛下宵旰忧勤，还须善保龙体，天下事非旦夕可成，若操切过甚，反伤四海臣民所系。”
建新帝却摇头叹道：
“东虏猖獗于外，而灾荒频仍于内，江西、湖广巡抚今天上了加急文书，说水患过后瘟疫横行，受灾百姓十室九空，遍地饿殍。
来年不仅春耕
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