“神机印”的问世，如同在平静的湖面投下巨石。初始的涟漪或许局限于“天工苑”那高墙之内，局限于朝堂高层的密议与忧虑，但随之激起的滔天巨浪，却以惊人的速度席卷了整个帝国的知识生产与传播体系，并迅速蔓延至市井民间，深刻触动着社会最敏感的神经——知识的价格与获取门槛。
变化首先发生在长安、洛阳这两都的书籍市场。
东西两市的“书坊”聚集区，以往总是弥漫着一种混合了陈年墨香、纸张气息和淡淡霉味的、略带清冷矜持的氛围。这里交易的，主要是手抄本、少量珍贵的雕版印本（多为佛经、历书或需求量大的经典），以及从更遥远的南方（如成都、扬州）流入的刻本。书价昂贵，一部像样的《诗经》或《论语》手抄本，往往需要数贯甚至十数贯钱，相当于普通农户数月的开销。一卷名家注释的经义，或一部新近流行的诗文集，更是价值不菲，常被藏书家或富家子弟视为可居的奇货。购书、藏书，是财力与身份的象征，更是士族阶层维系文化垄断的重要壁垒之一。
然而，在“神机印”成功运行数月后，市场的坚冰开始以肉眼可见的速度融化。
先是东市一家名为“文华阁”的老字号书铺，在店门口挂出了醒目的新招牌：“新法精印《孝经》《论语》，字大清晰，每册仅售三百文！” 这个价格，在当时堪称石破天惊。以往，一部手抄的《论语》，品相稍好的，动辄两三贯钱。即便是较为粗劣的坊间抄本，也要近一贯。三百文？不过是一匹普通绢帛的价格，一个中等户人家咬咬牙也能承受。
起初，人们以为是噱头，或是粗制滥造的劣品。但当好奇的人们涌进店铺，看到那摆得整整齐齐、散发着新鲜油墨味道的一摞摞新书时，全都震惊了。纸张是略糙但厚实耐用的竹纸，字迹是用统一的、清晰端正的“唐楷”印刷，墨色均匀，装帧虽是简单的线装，但结实整齐。翻开来看，内容准确无误，正是官府颁布的“标准本”。虽然比不上名家手书的飘逸，也没有精良雕版印本的那种古拙韵味，但便宜、清楚、易得，对绝大多数只是需要阅读内容而非收藏把玩的人来说，这已足够了。
“文华阁”的掌柜姓郑，是个精明又有些魄力的商人。他通过特殊渠道（实则是“天工苑”下属的“官营印书馆”对外试探性合作），以极低的价格批发了首批数百册“机器书”，试探市场。结果，短短半日，被抢购一空。长安城中，消息灵通的寒门士子、小富之家、乃至一些开明的私塾先生，闻风而动。
紧接
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