船是在第四日傍晚望见京郊的。天灰了整日，到这时反而在极西处裂开一道光，像有人用刀在灰布上划了条极窄的口子。陆舫说，那是南边来的霞。谢明烛站在船头，让风把额前的碎发吹乱。京城的影子还看不见，可她已经能觉出来了——不是用眼，是用脚。船底下的水越来越浅，河床里那股旧网的气息越来越重，像整座城都在地底一呼一吸地等他们。萧烬从后舱出来，手里提着两盏灯。一盏他自己的，一盏谢明烛的。他没点，只把灯放她手里，说：“快到了。提灯的人不能空手。”谢明烛笑了一下。她笑时，霞光从西边漫过来，把她的脸染成淡金。
船到旧港时，天已暗下来。港里极静，只有几盏无字灯在远处跳。裴照川带着人在岸上等。陆舫先上岸，和裴照川低声说了几句。萧烬和谢明烛随后下来。裴照川没问东海如何，只道：“谢先生叫我们先不进城。去书院后巷。”萧烬点头。众人转从西边小路绕回北城。路极熟，连青石板上的裂缝都认得。谢明烛走在萧烬身侧。她能感到那本听脉的书还在她怀里，像一颗极小极暖的心脏，正在和她自己的心跳渐渐同步。
回到书院时，阿萤早等在门口。她一见谢明烛，先是一愣，随后转身就跑。谢明烛以为她认生，谁知过一会儿阿萤又跑回来，手里捧着一盏新点的小灯。灯不大，光却极清。她把灯往谢明烛手里一塞，说：“点好了。最亮的一盏。”谢明烛没说话，只蹲下，把阿萤轻轻抱了抱。阿萤又把脸埋在她肩头，闷闷地说了句：“以后别走这么远。”谢明烛说：“好。不走了。”她说这话时，自己都不太信。可眼下这一刻，她愿意这样说。
谢玄在堂屋里等。他面前摆着那半本从西城暗线抄来的京中名册。他见他们进来，先把书案上的灯挑亮，再抬眼。他先看萧烬，后看谢明烛。看了很久，才说：“都瘦了。”萧烬道：“在海边吃了几顿咸水饭。”谢玄摇摇头，没接。他让陆舫把铜匣放到桌上。谢明烛亲自打开，把书与账页并排摆好。谢玄先拿起那页账，就着灯看。他只看了几行，便不再看，把纸翻过来压在书下。谢明烛知道，那页上的名字，有不少是旧日在朝上与他同过堂的。他不想在灯下看那些名字。谢玄又去拿那卷书。他手有些抖。谢明烛把手按在他手背上。谢玄说：“你太祖母的字。我认得出。”他翻得极慢，像怕书页化成灰。翻到“听脉者，先听己脉”那处时，他停了一下，抬头看女儿：“你试过了？”谢明烛点头：“在河湾试过。能听。”谢玄沉默半晌，说：“谢家人该会的东西，你到底会了。”他说完，把书
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