从腰后抽出来，握在右手。左手托着灯。灯还没点。他站在驿站西头，朝那片火棘看。火棘还是那样密，黑而厚，像一堵活墙。可今天它比昨天更静。昨天那种极细的铜色光，今天不闪了。谢明烛走近他，说：“西芯沉了。索还在。”萧烬点头。他抬脚，朝火棘里走。
火棘像昨日一样，被灯一照便自己分开。谢明烛仍走在他身后。她的灯在布包里没取出来，可那点光透出包口，已足够让火棘避开。两人走了百步，到了那块旧石前。石上封的浮土还在，碎石也还在。萧烬蹲下，把碎石一块块搬开。谢明烛蹲在他旁边，把灯从包里取出，放在石边。灯焰极稳，照出石面。石面中央那个小孔还在，被他们昨日用土和碎枝填过。萧烬用刀尖极轻地把填塞物拨开。石孔里那截铜环还在，只是比昨日沉了半寸。萧烬没有伸手去提。他看了看谢明烛。谢明烛会意。她从怀里取出引路香。香只剩极短一截。她掰下三分之一，在灯上点着。香头极亮，烟直直向上。她把香插在石孔旁的土里。烟不散，极稳。谢明烛闭眼。她把手掌贴在地上。极深极深的地方，那声极沉的鼓已经没了。可还有另一种声音。不是嗡，不是鸣。极细极缓，像有人在地底极深处拖动一根极长的旧绳。她睁开眼：“索还连着。假鼎落了，但索没断。它在慢慢地收。像蛇在退。”萧烬说：“那就不能等它自己断。”他站起来，把刀收回腰间。他看了看四周。火棘比昨天更密，枝条从两边向石边围来，像要把它重新盖住。他伸手拨开面前两根最粗的棘条。棘刺扎进他掌心，血渗出来。谢明烛把香灰往他手上一撒。血止了。可那血已经滴在棘条上。棘条一触到血，极轻地颤了一下。铜色光沿着棘刺一闪而过。萧烬低头看那血。他说：“它认萧家血。”谢明烛道：“索也认。你昨日按过它。它记得你。”萧烬说：“那今日就让它记牢些。”他把手又伸过去。这回他没拨棘，只把掌心那点残血，极轻地按在石孔边缘的铜环上。铜环一触血，整块石板都极轻地颤了一下。谢明烛脚底的地面也跟着颤。她极快地把灯举高，照向四周。火棘深处，极远极远的地方，有一线极细的红光从地底往上冒。可那光比昨日弱得多。她说：“假鼎真的落了。西芯也沉了。只剩索。”萧烬说：“那我们就断索。”
谢明烛把灯放在石上，自己在石边盘腿坐下。她把引路香的最后一小截拿在手里。她说：“书里说‘灯不可下，香不可断，人不可全’。我们昨日守的是‘人不可全’。今日要断索，得反过来，香要断，灯要稳，人要全。”萧烬看着她。她道：“香是引线。用香去接索
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