”常平笑。半耳人也笑。老鲁侄子把马牵到亭边吃草。亭子极旧，柱子半塌。可亭边那几棵老树都还活着。风过时，树叶沙沙响。谢明烛把灯从布包里拿出来，点着，搁在亭中石阶上。灯焰极稳。它照着四个人的影子。影子落在旧亭的地上，长短不一，可方向一致。都朝着东边。
继续上路时，谢明烛忽然想起一件事。她问常平：“西边的地火，你说不是坏事。”常平说：“不是。有些地，不烧不醒。”谢明烛说：“那西芯呢。它在地底等了多少年。”常平想了一会儿，说：“等有人来给它让路。不是取它，是让它有路可走。”谢明烛点头。她看着前方的路。路极长，一直伸到东边。天边已经起了极淡的云。云后面有光。她说：“回京之后，书院要加一门课。就叫西线。”常平说：“讲什么。”谢明烛说：“讲旧驿双井。讲火井和沙井。讲一口井要留缝。讲路不能全封。”常平没笑。他点头，说：“这课，我来讲头一节。我亲手填的沙井。”萧烬走在最前。他听见了，没回头。可谢明烛看见他的肩膀极轻地松了一下。像某个一直绷着的地方，终于松了。
傍晚，他们在一处旧驿过夜。这是回程的最后一处驿站。驿站的墙还在，屋顶漏了一半。他们生了一小堆火。半耳人把驴脸马拴在墙外，老鲁侄子坐在火边烤干粮。常平靠着一根断柱，右手握着一小截炭条，在一块破瓦上画着什么。谢明烛凑过去看。他在画那两座井。井口一个留缝，一个留孔。井与井之间，他用一条极细的线连着。线的两头，各画一个小小的圈。圈里有一点。谢明烛问：“这是什么。”常平说：“这是路。也是灯。西芯走的路。”他把瓦片递给谢明烛。谢明烛接过来，看了很久。然后她从怀里取出那块从常平伤口上剥下的铜色碎屑。碎屑在火下极淡地亮了一下。她把碎屑放在瓦片上的那两个小圈之间。碎屑恰好嵌在线上。像一颗小小的星。萧烬走过来，看了一眼。他没说话。只把灯从火边移过来，放在瓦片旁。灯焰照着那一点碎屑。碎屑亮了。又暗了。常平说：“这瓦片带回去。放在书院里。”谢明烛点头。她把瓦片和那两卷书放在一起。火光照着她的布包。包里装着一路从西边带回来的东西。有书，有图，有瓦片，有那截黑绳，有一把干枣。还有一囊沙井的水。这些都不是什么值钱的东西。可她知道，回京之后，它们每一样都有用。就像这一路的每一口井、每一段路、每一个留了缝的地方。都在等一个可以收尾，也可以再开始的日子。
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