“先查它能不能用。”
罗庆想提匣入门，被廖执事抬手止住。两人隔着门槛，一边怕父亲等不及，一边怕十六匣交接旧账全压到青云头上。廖执事叫守门弟子拿一块干净木板托匣，自己不碰封蜡，又派人去叫白发药役和卢执事。
“卢执事走到这里要多久？”罗庆问。
“他管药库，总要来。”
“荀长寿等的是药。”
廖执事望向值房后面的灰砖屋，那里有一扇小窗，今晨没点炉烟。他把罗庆的腰牌扣在案上，改口道：“药役先来。你留在门口，药若缺一味，我问你。”
罗庆点头。他的脚后跟一挨地便抽筋，索性坐在门墩上，把被短钩划开的袖口缠住掌心。东营桩卒隔着枪线站在晨风里，谁也没走。
灰砖屋中，小荀听见门外报“荀长寿”时，正替父亲把头垫高。那碗温水只少了一口，碗沿有新咳出的红点。父亲每吸一口气，胸里都响一阵，像湿草塞在灶眼里。
白发药役提起药杵便往外走，小荀撑着床沿起身，伤脚落地时疼得眉毛一拧。
“你守着。”药役道，“我去验封。”
“我认得冬青线。”
“认得也替不了他喘气。你把他扶侧些，别叫痰堵着。”
小荀没再争。他用左手扶父亲肩，右手垫在他后颈，照药役教过的姿势慢慢转。荀长寿咳出一口血丝混着黄沫，手指在儿子腕上抓了一下，又松开。小荀把那只手放回被边，才发现自己的衣袖也沾了红。
白发药役到了月门，先闻见罗庆身上的河泥味，随后才看药。封纸角软了，里层药蜡仍硬；冬青线没换，匣背那枚改方的药堂小印完整。她请守门弟子挪开木板，亲手启匣，只取表层一撮放在掌心，辨了三味，舌尖尝一点苦末便吐进纸里。
“是我配的。”她把药拢回，“外封边受潮，内层没进水。”
东营桩卒上前一步：“验了，也该还营。”
药役没理他，抬头看廖执事：“荀长寿咳血了。先煎头剂。要追匣，去病房看它下锅。”
廖执事按着案上的外门牌，指节在木面敲了两下。他没看罗庆，先问药役：“药下去，今晚能不能保住？”
“我能保药不下错。人能不能熬过这一阵，等他喝完再看。”
这句话让他更难签字。卢执事尚未到，方鹤岭的人站在门外，万一荀长寿服药后仍出事，月门放行的名字会留在他那张案纸上。可若匣在门槛上等到人断气，青云的病榻
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