坐回床边。父亲睁眼时，他说：“药到了。你先喝。”
药汤从铜锅倒出，颜色发沉，苦味钻进潮湿的被褥。第一勺送到唇边，荀长寿没有咽，先被一声闷咳顶了回来。药役用布接住，叫小荀等他呼吸稍平，不准硬灌。第二勺才下去半口，病人喉间又响，小荀端碗的手跟着晃，几滴药洒在自己的裤膝上。
“放低些。”药役托住碗底，“让他自己吞。”
荀长寿喝完头剂，花了比煎药更久的工夫。红丝没有立刻从痰里消失，他也没能坐起来。只是下一阵咳来时，他抓住床沿，没有像先前那样整个人往前栽。药役摸过脉，把余药放到床下干架上，嘱小荀按时再喂，夜里若血丝增多仍要叫她。
小荀听完，先把那碗温水撤掉，免得父亲错拿。他看着匣里还剩的药，不再问这一剂算不算好了。父亲刚才靠自己吞下去半口，他得守住下一口。
月门外，东营两名桩卒终于等到守门弟子回来。对方把一张写着“荀长寿已服头剂”的窄纸交给他们，纸角还带着炉边的热。靠前那人看了一眼，没接：“我们奉命追回整匣。你给我一张纸，我回去怎么说？”
廖执事走出值房，指着屋后的药烟：“药已下锅，人已服。你要搜，去求方鹤岭的正式手令，再来问青云能不能把病人喝过的药收回去。”
桩卒嘴唇动了动，终究将那纸夹进袖中。他们若在月门拔钩，便是太玄的人在青云病房门前动手；若只站着，匣里剩药也不会自己走出来。二人沿旧道下山时，罗庆还坐在门墩上，外门牌仍压在廖执事砚下。
“你娘的匣，”廖执事说，“没在这只里。”
“我知道。”罗庆站起来，腿一麻又扶住门框，“我能不能看她一眼？”
“你先把东营的事说清。见人，等药役出来。”
罗庆没有求廖执事把另外十六匣也写成已归。他走得急，连母亲昨夜熬到几时都不知道。现在他能拿给她看的，只有掌心被匣柄勒出的两道血印，和另一个人床前已经冒起的药烟。
小荀端着空碗从石径那头过来，药役只许他到门边倒渣，不许拖伤脚再走远。他见罗庆扶着门框，想把碗放下，手又舍不得离开碗沿：“你跑来的？”
“走了两段，后头有人催，就跑了。”罗庆瞥见碗底的深褐药痕，“你爹咽下去了？”
“咽了。还咳。”小荀说完才看见他袖子上的钩口，“俞平是为我爹被扣的？”
罗庆没替俞平说什么大话，只道：“他把匣从棚里
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