有碎石往下滚，高石滩最外沿已不稳。他回头看两包药，都还在新水线以上；灰狼伏在包旁，连鼻子也不往浪里探。
东营收桩轮猛地倒转半齿。补刹的楔木跳出槽，打在录事的笔杆上，朱笔滚进泥里。方鹤岭和两名桩卒一起按住轮柄，手掌被震得发麻。刚被俞平救下的那名桩卒伸手去捡刀，方鹤岭拦住了他。
“谁也别过沟。”他说，“从轮前断索。”
“二号桩就回不来了。”录事提醒。
“我看见。”方鹤岭把十六匣所在的石棚扫了一眼。完好的六桩墙仍护着药棚，棚背刚换去三根；若轮轴再崩，六桩的进尺也要靠人逐根挪。为一根滞沟桩把整营器具赔进去，他没这个打算。
两道备用麻绳栓紧轮端，桩卒用短刀割黑索。第一刀只破外股，索里的铁丝反弹，在他手背划开一道细口；他换手再割，方鹤岭亲自压着刀背，断口终于绽开。黑索甩向旧槽，远端连着二号桩沉进水里，轮旁只剩一截磨焦的毛头。
那一瞬间，两岸听到的声音并不一样。东营是绷断的脆响，高石滩却是板底被拖过石面的钝声。叶红鸾先抬手遮了灰狼的眼，免得飞起的砂打进它伤爪旁；守碑弟子把剩下一圈干绳绕在腰上，生怕断舟板回弹。秦长青听见索尾擦水，立刻叫他松腰绳：“索断了，还拴着板做什么？让板走。”
守碑弟子把绳从腰间抖开，掌心擦出一条红线。断舟板是秦长青昨夜拿来挡追卒的最后一块长板，眼下连它也要让给河。秦长青没去抢，盯住两包药的封角，确认灰狼伏着的那块干石没有随外沿一道松动。
收桩轮停了，药棚没动。那名桩卒把刀放下，自己先用布包了手，没等方鹤岭再来替他叫药。录事拾回朱笔，在器损栏写“二号桩弃槽、收索断”，写到“弃”字时笔尖断了一截。他换笔补完，没有把那根桩算作暂存营外。
高石滩边的桩爪失了东营这头的拉力，仍借回水往上跳了一下。断舟板被它带走，碎成两片，灰白石皮也塌掉半掌宽。守碑弟子扑过去想捞板，秦长青拽住他后领：“那板不要了。”
板的一片漂向旧址，另一片卷回东营下游。二号桩的铁爪在水面闪了一下，沉到旧槽淤砂里。阿南余药和小满整包仍各自系在干石上，封蜡无损。北岸少了一截安全石沿，谁再站到原水位石旁，都要先看脚下。
“药呢？”对岸钱守常举着粗筛喊。
“没落水。”守碑弟子答。
钱守常把筛竖起来，让这边看筛底。泥已堵住半面孔眼
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