新学书院在京城挂牌不到半个月，名声已经传过了半座城。
先是城南的百姓在茶余饭后议论——城南那家新开的书院不收束脩，还管一顿午饭，教的东西跟别的书院不一样，不教四书五经，教什么数学、逻辑、格物、律法。有人觉得新鲜，有人觉得荒唐，有人想送孩子去又不敢，怕学了这些“歪门邪道”耽误了考功名。议论像水面上的涟漪，一圈一圈地往外扩散，从城南传到城东，从城东传到城西，最后传进了那些高门大户的院子里、传进了衙门值房里、传进了朝堂的奏章里。
弹劾的奏本是在开课后的第十二天递上去的。上本的是御史台的一个言官，姓赵，名字张不言没听说过，但奏本上的内容他很快就听说了。有人把消息递到了书院——赵御史参了他一本，罪名是“传播妖学，蛊惑人心，动摇儒学根基，败坏天下读书人之风骨”，措辞激烈，引经据典，从“子不语怪力乱神”一直引到“非圣人之道不可为教”，洋洋洒洒千余字。奏本递上去的第二天，宫里来了人——一个穿着青灰色袍子的中年太监，站在书院门口，声音不高不低，但清清楚楚：“陛下口谕，宣青石县丞张不言明日卯时入宫，太和殿面圣。”
传旨的太监走了之后，院子里安静了很久。知远站在讲堂门口，手里还握着笔，纸上的字写到一半停了下来，墨汁洇开了一大团。念慈蹲在灶房门口择菜，手里的菜叶子掉在地上也没察觉。陈文远从偏房走出来，站在张不言身边，没有问“怎么办”，只是像一棵新栽的树一样安静地站着，脚下已经生了根。
张不言把传旨的太监送走，关好院门。陈文远看着他：“明天你去上殿，我陪你去。”张不言说不用，陈文远坚持：“你一个人去，我不放心。”张不言没有再推辞。
那一夜书院的灯亮到很晚。陈文远在偏房里翻那些教案，把数学、逻辑、格物、律法的内容又整理了一遍，做了详细的注释，以备万一需要呈给皇帝看。夜色从四面合拢过来，把两扇窗框里的灯光搂在怀里，像在守护着什么。张不言坐在桌前，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，握在手心里。珠子在烛光下泛着温润的绿光，像一小片被摘下来的月光。他静静地握了一会儿，然后放回衣袋，吹灭了灯。
天亮之后他换上了一身干净的灰蓝色长衫，和陈文远一起穿过晨雾，向那座巨大的皇城走去。宫门在晨光中缓缓开启，像一头巨兽慢慢张开了嘴。他深吸了一口气，迈步走了进去。身后，宫门缓缓合上，发出沉闷的声响，像一段乐章的休止符，更像另一段乐
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