弹劾他的御史姓赵，站在文官队列的前列，约莫五十岁，面容清癯，三缕长髯，手中持着一本奏折，目光落在他身上，像在看一个需要被清除的异端。宣他上殿的太监已经退到了一旁，大殿里安静得能听到殿角铜鹤嘴里袅袅升起的香烟在空气中流动的声音。皇帝靠在宝座上，没有开口，目光从冕旒的缝隙间落在张不言身上，不急不躁，像猎人打量一只被围住的猎物。
赵御史率先开口了。他没有看张不言，面朝皇帝，拱了拱手：“陛下，臣所奏之事，皆有所本。张不言在京城开设书院，所授之学，不尊圣贤之道，不循经义之法，妄谈什么‘数学’‘逻辑’‘格物’‘律法’，此等妖学，蛊惑人心，败坏天下读书人之风骨。若不加以禁绝，恐遗祸无穷。”
皇帝没有立刻表态，目光转向张不言：“张县丞，你有什么话说？”张不言跪下来叩首，然后直起身，声音不大，但清清楚楚：“陛下，微臣斗胆，想先出一道题，请赵大人及在座诸位大人一同参详。”
满殿的目光都集中在他身上。有人皱起了眉头，有人交头接耳，有人不屑地笑了一声。赵御史的嘴角微微牵了一下，像在说“我倒要看看你能玩出什么花样”，眼神里闪着一种居高临下的从容。
张不言没有看赵御史，也没有看那些大臣，只是从袖子里掏出一张纸，展开，上面用炭笔写了几行字。他清了清嗓子，朗声念道：“今有鸡兔同笼，头三十五，足九十四，问鸡兔各几何？”
大殿里安静了一瞬，然后响起一阵低低的议论声。鸡兔同笼，头三十五，足九十四——这不是经义，不是考据，不是诗词歌赋，是一道算学题。有人开始掰着手指头算，有人低头在袖子里比划，有人皱起了眉头，有人干脆放弃了思考，等着别人给出答案。
赵御史的眉头也皱了一下，但没有慌：“此等算学小技，不过贩夫走卒所用，岂可与圣贤之道相提并论？”
张不言没有接话，而是自己给出了答案：“鸡二十三只，兔十二只。以假设法推之——若三十五头皆为鸡，则应有七十足。今有九十四足，多出二十四足。鸡两足，兔四足，每将一鸡换为一兔，则多二足，故换十二次，即兔十二只，鸡二十三只。”他的声音不紧不慢，“赵大人，微臣没有引经据典，没有搬弄圣人之言，只用了一道算学题，说的却是实打实的道理。学问不是只有圣人之言才叫学问。能解决问题、能让人活得更好的学问，也是学问。赵大人说微臣的学问‘不合圣人之道’，微臣斗胆问一句——圣人可曾说过，算学
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