主人；他说，北离经不起兄弟阋墙，他只想替兄长带兵，守住这万里河山。"
"他什么都替朕想好了。"明德帝的声音低下去，"兵，他替朕带；乱，他替朕平；骂名，他替朕背。朕登基的头几年，天启城里谁不夸琅琊王一句'国之柱石'？"
"可柱子太高了。"他闭上眼，"高到朕抬头去看的时候，看不见天，只看得见他。"
这句话落下来，殿里的空气像凝住了。
"浊心那帮阉人，不过是拿捏住了朕的心事。"明德帝道，"他们不用编多大的谎。他们只要在朕耳边说一句——'陛下，琅琊王势大，朝中人人称颂，军中只知有琅琊王，不知有陛下'——朕就信了。"
"朕是皇帝。朕比任何人都清楚，一个手握重兵、民心所向、背后站着半个朝堂的王爷，意味着什么。"
"朕怕他。怕他势大，怕他权力太重，怕他背后的势力盘根错节——剑心冢、百晓堂、军中旧部。怕他哪天，不想再做那个替朕守江山的人了。"
"你们说，这是浊心他们的挑拨离间。可挑拨离间，也得有缝可钻。朕心里那根刺，是朕自己种下的。"
萧凌尘没说话。萧楚河也没说话。烛火噼啪一声，炸开一个灯花。
"凌尘，你父亲的死，归根究底，是朕的猜忌。"明德帝睁开眼，看着萧凌尘，一字一字，"朕今日当着你的面认了——你父亲，是被朕的猜忌逼死的。"
萧凌尘抿着唇，甲胄下的手攥紧了又松开。
良久他忽然问："皇伯父，我想再问您一句——若当年我父亲不是兵马大元帅，手里没有那二十万大军，朝中没有那么多人拥戴他，您还会怕他么？"
明德帝沉默了很久，久到殿外的暮色又沉了一层。
"会。"他说，"他若不是那样的琅琊王，朕也不会那样怕他。可他凭什么，不是那样的琅琊王？"
萧凌尘愣了愣，忽然笑起来："您看，绕不出来的。我父亲那样的性子，注定要走到那样的位置上；您这样的性子，也注定会怕他。这局棋，从太安帝写下那道遗诏起，就谁也解不开了。"
殿中又是一阵沉默。萧凌尘退后半步，把位置让了出来。明德帝的目光，便落在了始终站在暗处的萧楚河身上。
"楚河。"明德帝唤他，声音比方才又软了几分，"你站那么远做什么？"
萧楚河这才缓步上前。烛火照到他脸上，神色平静，看不出喜怒。
"父皇。"他
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