鸿天帝第一站去了天阙山。
刀仙和钓叟已经回来了。两位老人坐在草庐前的石台上，一个下棋，一个钓鱼。鸿天帝的銮驾停在草庐山下，他步行上山，没有摆皇帝的架子。他走到石台前，站了很久，两位老人没有理他。
“二位前辈。” 鸿天帝开口。
刀仙落下一子，头也不抬。“陛下，南诀要亡了。”
“是。”
“亡国之君来求我二人，你觉得我二人会答应？”
鸿天帝沉默了一瞬。“朕不求二位为南诀而战。朕只求二位，若北离大军到了天阙城下，二位能替南诀百姓说一句话。”
刀仙的手顿了一下。
钓叟在旁边慢悠悠道：“陛下，你这些年收了多少税，杀了多少人，你自己心里清楚。南诀百姓过得什么日子，你也清楚。我二人退隐三十年，山下的事不想管，但耳朵没聋。”
鸿天帝站在那里，没有反驳。
“朕知道。” 他说，“朕对不起南诀百姓。但天阙城里有八十万人，他们不该为朕陪葬。”
刀仙和钓叟沉默了很久。
“你走吧。” 刀仙终于开口，“天阙城破那日，我二人会去。但只保百姓，不保你。”
鸿天帝深深一揖，转身下山。
第二站，他去了南诀东境的铁剑门。
铁剑门是南诀最大的江湖门派，掌门铁剑先生是逍遥天境巅峰，门中弟子三千。鸿天帝到的时候，铁剑先生亲自出迎，但脸色很冷。
“陛下。”
“铁剑先生。”
“陛下是为北离之事而来？”
“是。”
铁剑先生看着他，沉默了一瞬，然后道：“陛下可知道，我铁剑门去年死了多少弟子？”
鸿天帝没有说话。
“三十七个。” 铁剑先生的声音很平，“都是死在矿上。陛下征矿税，我门中弟子的家眷交不起，男人下矿，女人卖身。三十七个弟子，没有一个死在江湖仇杀里，全死在陛下的税吏手里。”
鸿天帝站在那里，风吹动他的龙袍，他忽然觉得这件衣服很重。
“朕……”
“陛下请回吧。” 铁剑先生转身，“铁剑门不欠南诀朝廷什么。北离打过来，我铁剑门自会护着周围的百姓。但朝廷的事，铁剑门不管。”
鸿天帝离开了铁剑门。他去了南诀西境的听雨楼，去了北境的苍梧书院，去了南境的百剑山庄。
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