他走了七家，六家闭门不见，一家见了他，但婉言拒绝。
“陛下，不是我等不忠。实在是这些年，朝廷没把江湖人当人看。”
鸿天帝站在百剑山庄的门前，望着天边的晚霞，忽然笑了。那笑声很苍凉。
“朕为君三十年，到头来，竟无一人愿为朕出剑。”
但还是有人来了。
南诀北境的守将周怀安，是澹台金月的旧部。他听到澹台金月战死的消息后，带着八千残兵退守北境最后一道关隘，死战不退。他一个人挡在北离军阵前，连斩北离十二名偏将，身中四十七刀，最后被雷无桀一箭射中咽喉。
周怀安死的时候，面向北方，眼睛没有闭上。
还有南诀江湖上的几位散人。一个叫柳三变的游侠，逍遥天境，原本是个江洋大盗，后来改邪归正。他一个人摸进北离大营，烧了三百车粮草，杀了七十多个守粮的士兵，最后被沈知意一剑逼退。还有一个叫梅娘的女刺客，专门刺杀北离的斥候，三天之内杀了二十七个斥候，萧凌尘的斥候营差点瘫痪。沈知珩布了三天局，才把她困住。她没有投降，咬碎了藏在牙齿里的毒药。
这些人给北离军队造成了不小的损伤。萧凌尘的中军帐里，每天都有新的伤亡报告送来。沈知珩看着那些数字，眉头紧锁。
“南诀的江湖人，开始动了。”
“不多。” 萧凌尘道，“但都是硬手。”
“周怀安一个人守了北境关七天。” 沈知珩道，“他只是一个逍遥天境。如果他再多撑三天，北境的残兵就能重新集结。我们会有大麻烦。”
萧凌尘沉默了一瞬。
“赵玉真不来。李寒衣守苍梧关。知意被刀仙和钓叟盯着。我们手里的高端战力，不够用了。”
沈知珩没有接话。他走到帐外，看着远处的天阙城方向。城还没有破，但已经不远了。
天启城，皇宫。
萧楚河坐在御书房中，面前堆满了军报和粮草奏章。他瘦了很多，眼窝深陷，但目光依然清亮。明德帝病重在床，朝政由他监国。他每天只睡两个时辰，剩下的时间都在处理政务。
南诀的战事他一直在关注。萧凌尘的捷报一封接一封地送来，但最近一个月，捷报少了，取而代之的是伤亡报告。北离的军队在推进，但代价在增加。
“殿下。” 齐天尘走进来，手里拿着一份奏章，“南诀那边的情况，老臣看过了。高端战力不足，萧凌尘和沈知珩在硬撑。”
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