枣红马在西华门外勒住缰绳，铁蹄踏在青石板上发出一声脆响，林远翻身下马，将缰绳随手抛给迎上来的东宫伴读，左手按着怀里那叠还在发烫的军器局预算草纸，顺着铺设了防滑棕垫的汉白玉台阶快步迈入承华殿外院。
深秋寒风卷过宫墙琉璃瓦，天色阴沉得厉害，厚重的铅云压在紫禁城飞檐上方迟迟没有落雨，林远身着侯爵常服，随手拂去领口从军器局带出来的几粒炭灰，大步踏上丹墀。
承华殿正门半掩着，两名值守内侍见到林远，连忙弯腰替他掀开厚重的棉门帘，一股炭盆初燃的暖意扑面而来。
朱标身着太子常服，正埋首于御案后头那两摞足有半人高的各部奏疏之中，他左手端着一盏早已放凉的参茶，右手握着朱笔在户部呈递的钱粮黄册上逐行勾画，眉宇间带着连日操劳的疲惫，眼睑下方挂着两道熬夜留下的青影。
听见靴底踏过金砖的声响，朱标从奏疏堆里抬起头，看清来人是林远，当即把手里的朱笔搁在青玉笔山上，扶着紫檀木案沿站起身迎出两步，脸上露出温和的笑意。
“先生今日怎么这般急促，莫不是龙江船厂和军器局那帮匠人出了什么纰漏？”
林远走到御案前拱手行了一礼，也不坐下客套，直接从怀里抽出孙成才核算的那叠毛边草纸，双手平推到朱标面前的案几上，纸张边缘还残留着试火场特有的硫磺气味。
“殿下明鉴，船厂那边调拨了二百名修漕船的老木匠过去，二月中旬定能交付二十艘大福船，只是臣方才去了军器局试火场，那边有个江南匠人配出的新式火药威力倍增，现有的铳管根本扛不住膛压。”
朱标低头扫了一眼草纸上密密麻麻的耗材数字上，眉头往中间拢了拢。
“先生的意思，是要把城南水车工坊产出的头等新钢截留下来，专供军器局改铸新铳新炮？”
“九边重镇的战刀甲胄换装已过八成，西南三十万大军也已提走四万把新刀，剩下的缺口慢慢补足即可，眼下距明年二月底釜山拔锚东征只剩三个多月，水师和陆师抢滩攻坚急需能够轰塌城垣的利器，臣请殿下准许截留十一月后的全部头等新钢，并从东宫签发一张二十万两现银的勘合批条，给火器房做开山试制的本钱。”
二十万两这个数目一出来，朱标原本要去拿官印的右手停在半空，修长的手指在印盒盖子上摩挲了两下，没有立刻掀开，那张宽厚温和的脸上浮出一层欲言又止的迟滞。
林远站在案前，将朱标指尖停顿的细微动作尽收
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