去正堂抄工，要到亥时才回来。
老周添了灰。
火没有涨。
他又添，火还是没有涨。
他摸了摸灰缸。
缸底有一层潮灰。
他把潮灰捧出来，看了看。
“有人掺了水。”他说了一句。
没有人回答他。
炉房里只有他一个人。
第三寸不烫了。
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他的手悬在孔上面。
悬了很久。
火里有一个声音。
很轻，像从很远的地方传过来。
“别添了。”
老周把手收回来。
他喘了一口气。
这是他第一次听见火说话。
他站起来，绕着炉走了一圈。
火更青了。
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他重新蹲下。
“我女人左眼下有颗痣。”他念了一句。
然后他把手伸进了最大的那个孔。
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天亮的时候，沈砚赶过来。
炉是红的。九个孔都亮着。
老周靠在墙上，右手手背上一道红痕，从手腕到手背。
“你自己说。”沈砚蹲下去，“伸了几次？”
“一次。”
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丹房正堂。
赵禄照例念。
“守炉人借火，杖二十，记一过。”
“他五十多了，还瘸。”沈砚说，“二十棍打下去，这条腿就废了。废了就添不了灰，添不了灰就还得借。”
“这是规矩。”
赵禄说这话的时候，笔一直没停。
“规矩是给人用的。”沈砚说，“人废了，规矩就是空的。”
“规矩里还有一条。”沈砚说，“《炉工则例》，第三十一条。”
赵禄抬头。
“身有残者，杖可折工。”沈砚说，“折工，不折命。”
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周管事被请来。
他翻了很久的册子，翻到了第三十一条。
“这一条二十年没人用过。”他说。
“为什么没人用？”
“因为用这一条的人，都死在第七天。”周管事说，“折工不是轻判，是慢判。”
“慢判也是判。”
“对。”周管事说
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