“你很清楚。”
“没人用，不是不能用。”
“折工怎么折？”
“一日折二棍。”周管事说，“二十棍，折十日。”
“十日太长了。”赵禄说。
“那就七日。”周管事说，“七日，三十棍折完。”
“七日之后呢？”
“七日之后，看火。”周管事说，“火要是还在，就算完。”
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“还有一件事。”沈砚说。
“说。”
“加守的日子，算不算借？”
周管事看了他一眼。
这一眼很长。
“问得好。”他说，“你比我清楚。”
他拿起笔，在册子边上添了一行小字。
“加守者，日计半笔。”
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沈砚愣了一下。
半笔。
七日，就是三笔半。
“这半笔……”他开口。
“半笔也是笔。”周管事说，“半年之后，你还得再来问一次。”
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夜里，沈砚去了七号炉。
老周坐在炉前，正在添灰。
“手怎么样？”
“不疼了。”老周说，“像别人的手。”
沈砚没有说话。
他蹲下去，吹开石板上的灰。
一道。
两道。
三道。
第四道。
第四道旁边，还有一道。
很浅，只有一半长。
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“这是什么？”
“半笔。”沈砚说，“你加守的第一天。”
老周看着那道半截的痕。
“我这才守了两夜。”
“你还有七天。”沈砚说，“七天过后，你就有四笔半。”
“那我一共几笔？”
“四笔半。”
“满几笔收人？”
“九笔。”
老周算了一会儿。
他把手放在炉门上，摸到那个烫的地方。
“还有四笔半。”他说。
“对。”
“那我不伸手就行了。”
“不伸手，火就灭。”沈砚说，“火灭了，丹废了，账上要有人担。”
“那我就伸。”
“伸了
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