卖自然可以，价钱好商量。但老朽更想……换。用这些种子，换夫人庄子上一块向阳的坡地，一小块就成，让老朽带着徒弟落脚，试着把这些南边的玩意儿，在咱们北地种一种。收成对半分，种不活，算老朽的。若能成，往后种子多了，夫人优先取用。不知夫人……可愿意冒这个险？”
沈清禾没有立刻回答。她看着老花匠浑浊却清亮的眼睛，那里面有对土地和作物最纯粹的执着和热爱。她又看了看桌上那些种子，最后目光落在“金线莲”的块茎上。
“宋师傅是行家，我信您的眼光和手艺。”她缓缓开口，“庄子后面有片缓坡，日照好，也避风。划出两分地给您和徒弟安顿、试种，没问题。收成如何分配，咱们可以再细商量。只是这‘金线莲’……”
她顿了顿，道：“既是药材，又难养活，价值恐怕不菲。宋师傅肯拿出来，是信得过我。这种植的法子，还得您多费心指点。若能成，收益咱们另算，绝不亏了您。”
老花匠闻言，眼中闪过激动之色，站起身就要行礼：“夫人通透！老朽定当尽心竭力！”
事情就这么定了下来。宋师傅师徒俩就在庄子后坡一处空置的旧窝棚安顿下来，开始整理土地，预备开春育苗。沈清禾则用一部分卖菜得来的银钱，加上自己攒的一些体己，买下了那包“紫玉茄”和“珍珠玉米”的种子，又预定了部分“灯笼椒”的种苗。“金线莲”则作为合作的一部分，交由宋师傅主理，她跟着学习。
庄子上多了两个懂行的人，沈清禾觉得，开春后的日子，越发有奔头了。
二、边关的狼烟
这份宁静的期盼，被一封突如其来的边关急报打破。
那日傍晚，萧砚辞回庄时，脸色是沈清禾从未见过的沉凝。他一言不发，径直进了书房，周武紧随其后，手里捧着一个加印火漆的铜管。
沈清禾在厨房，正准备将新腌好的一小坛酱菜和晒得干爽的菜干装坛封口，见状心里“咯噔”一下。她示意春桃继续，自己擦了手，走到书房窗外。
里面传来压低声音的交谈，断续听到“北戎异动”、“劫掠”、“烽燧”几个词，以及萧砚辞冰冷斩钉截铁的一句：“……我去。”
她站在窗外，手脚有些发凉。虽然早有预感他身为将军，不可能长久留在庄子上陪她种地，但没想到离别来得这样快，这样急。
晚饭时，气氛格外沉默。萧砚辞吃得很快，几乎没怎么夹菜。沈清禾也没胃口，小口小口地扒着饭。
“
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