走到这儿，却倒在最后一程。怕我没能兑现承诺，让你们饿不死却死于瘟疫。”
人群静默。
“但我不会逃。”她继续说，“也不会劝你们留下。愿意走的，现在就可以收拾东西，往西走二十里有座道观，或许能收留。但我提醒一句：外面路不通，官道设卡，你们孤身上路，未必安全。”
没人动。
“如果留下，就得守我的规矩。”她说，“从今天起，我会和最重的病人住在一起，喝同样的水，吃同样的饭。若我先倒下，你们就把我的药囊拆了，把里面的竹叶布片煮水喝——那是我娘留给我的东西，我不信它只护我一人。”
台下有人抽鼻子。
她转身，从帐内取出一张大纸，上面用浓墨写着八个字：
**同生共死，绝不弃一人**
她让人用木棍撑起，贴在主帐门帘正中。
“这是我立的誓。”她说，“不信的，可以走。信的，请留下。”
说完，她走下土台，提起药箱，亲自搬进疫区最靠近病人的那顶帐篷。
帐篷狭小，只容一张草席。她铺好毯子，放下灯，打开药箱清点存货。雄黄粉只剩一小撮，地锦草快见底，连常用的艾叶都少了三分之二。
她拿出炭笔记下缺项，准备明日派人尝试采购。
刚写完，李三妹掀帘进来，手里捧着一碗刚熬好的药汤。
“给您送来的。”
“放那儿就行。”她说，“你回去盯紧名单登记，今天必须把所有接触者重新核对一遍。”
李三妹没动：“您真要在这儿住？这地方……不吉利。”
“吉利不吉利，看人。”她说，“病不会挑时辰发作，我得随时能响应。”
李三妹咬了咬唇：“那……夜里谁守您？”
“我自己守。”她抬头，“你也去休息，明天还有事。”
李三妹只好退出去。
帐内只剩她一人。风从帘缝钻进来，吹得灯焰晃动。她看着墙上影子，忽大忽小，像在跳舞。
她解开衣领，摸了摸胸前贴身藏着的玉简。皮肤温度慢慢传上去，但它始终没有反应。
她闭上眼。
耳边响起昨夜那个女人的呻吟，想起淮阳道上咳血而亡的妇人，想起管家抱着她腿求饶的样子，想起父亲临终前握着她的手说“活下去”。
睁开眼时，她已不再犹豫。
她起身，从包袱里取出一张新
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