“不晚。朕还有一口气。这一口气，就是留给你的。”他抬起手。他的手瘦得像枯枝，手指上戴着一枚玉扳指，扳指上刻着烬鼎纹。他说：“过来。”萧烬站起来，走到龙椅边。承烬帝抓住他的手。他的手极凉，凉得像井底的石。他说：“朕七岁登基。今年二十。朕当了十三年皇帝。十三年里，朕每一天都在被鼎吃。朕的头发是十六岁白的，牙齿是十八岁掉的。朕没有一天不痛。可朕不能死。朕一死，鼎就断食。鼎一断食，天下就乱。朕撑了十三年，撑不住了。”他喘了一口气。他说：“你爹装疯。朕知道。朕让他装。朕护着他。朕想着，只要他活着，总有一天，他会来把鼎破了。可他不来。他等。他等了你。”萧烬说：“臣来了。”承烬帝说：“你来了，朕就放心了。朕这里有一道旨。朕已经拟好了，压在龙椅垫子底下。你拿出来。”萧烬伸手到龙椅垫子底下，摸到一卷黄绸。他抽出来，展开。上面是承烬帝的亲笔，字迹歪斜，但每一笔都极用力。旨意只有三行：“朕以残躯承鼎十三年，今知鼎中有魔，非国祚所系。着皇太孙萧烬，破鼎杀魔，废烬鼎之制，改元新烬。天下臣民，不得违抗。”萧烬看完，把旨意卷起来。他说：“圣上。鼎一破，您就……”承烬帝说：“朕就死了。朕知道。”他忽然笑了一下。他的笑容很淡，像一层浮在水面的油。他说：“朕等了十三年，就等这一天。朕不想再喂鼎了。朕想死。”萧烬跪下来。他把旨意举过头顶。他说：“臣领旨。”承烬帝说：“起来。你还有事要做。”萧烬站起来。承烬帝从手腕上褪下那枚玉扳指。他递给萧烬，说：“这是太祖传下来的。太祖戴过，太宗戴过，朕也戴过。你拿着。破鼎的时候，把它扔进鼎里。太祖的魂在里头。让他自己看看，他造的孽。”萧烬接过扳指。扳指上还带着承烬帝的体温，很淡的暖。他把扳指套在自己的拇指上。承烬帝说：“走吧。朕要歇了。”他闭上眼。他的呼吸很轻，很慢，像一根随时会断的线。萧烬站了一息，然后转身。他走出承烬殿。殿门外的阳光晃得他眯起眼。两个烬卫还守在门外。萧烬把旨意揣进怀里，走下台阶。他走了几步，忽然听见殿里传来一声极轻的响动。他停住。那声轻响之后，殿里又静了。他没有回头。他知道承烬帝走了。
萧烬出了东华门。校尉还牵着马在等。萧烬上马，打马往御史台去。他走的是原路，穿过西华门夹道。夹道里的野猫还在墙头蹲着，看见他来了，懒洋洋地甩了甩尾巴。他回到御史台后巷时，周砚已经开了门。谢明烛站在院子里，手里握着烬铃。她看见萧烬回来，没有跑过来，只是站
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