谢明烛站在内阁值房前，天已经黑透了。值房的门上贴着封条，封条上的朱印已经褪成暗褐色，边角卷了起来。她伸手揭下封条，推门进去。值房里一片狼藉，书架倒了两排，卷宗散了一地，地上还有几只踩碎的砚台。她绕过翻倒的书案，走到值房深处。那里有一道暗门，门是铁铸的，嵌在墙里，不仔细看根本发现不了。暗门上的锁已经被撬了，锁孔周围有新鲜的划痕。谢明烛推开门。门后是一条极窄的甬道，甬道尽头是一间极小的石室。石室里只有一张矮榻，矮榻上坐着一个人。
谢玄穿着一身灰白的囚衣，背靠墙壁，闭着眼。他的头发全白了，比谢明烛记忆中白了不止一倍。他的脸瘦得脱了相，颧骨高耸，可他的背还是挺直的。他听见脚步声，睁开眼。他看见谢明烛，没有惊讶。他只是笑了一下。他说：“你来了。”谢明烛走过去，在他面前蹲下。她说：“父亲。鼎破了。”谢玄说：“我知道。我感觉到了。地底震了一下，像有人拔了一颗牙。”谢明烛说：“是饕餮。它走了。”谢玄说：“走了好。走了好。”他抬起手。他的手很瘦，指节粗大，指甲又长又脏。他摸了摸谢明烛的头，说：“你瘦了。”谢明烛说：“你也是。”谢玄说：“我没事。我只是老了。老了不碍事。”他扶着墙站起来。他站得很稳。他说：“走。出去看看。”
两人走出内阁值房。外面的大街上已经站满了人。人们从各自的屋子里跑出来，站在街面上，抬头看着天。谢明烛也抬起头。天极干净，没有月亮，可天幕上缀满了星星，多得数不清。那些星星极亮，亮得像碎钻撒在了一块黑绒布上。谢明烛从来没有见过这么多星星。烬京的天从来都是灰蒙蒙的，因为烬矿灯彻夜不灭，烬气升腾，遮住了大半星光。可今夜，城里的烬矿灯全灭了。整个烬京陷在一片纯粹的黑暗中，只有街面上人们手里提着的零星灯笼，像一把散落的萤火。一个老人站在人群中，仰着头，嘴里喃喃地说：“烬气散了。散了。”他的声音不大，可周围的人都在听。另一个年轻人问：“散了会怎么样。”老人说：“不知道。我活了七十年，从来没见烬气散过。”谢明烛走过人群，往东郊去。谢玄跟在她身后，步子慢，但很稳。
东郊废驿站里已经点起了火堆。常平从纸坊带来的干柴在堂屋中间烧着，火光照着四壁的碎瓦和干草。萧承稷躺在火边的干草堆上，身上盖着萧烬的外袍。他的呼吸很轻，很慢，但比在地牢里时匀了许多。萧烬坐在他旁边，手里攥着那枚玉坠。玉坠在火光里泛着暖白。常平蹲在门口，用刀削一根木棍，削得很
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