张不言讲完鸡兔同笼的解法，大殿里安静了片刻，然后响起一阵低低的议论声。那些低头在袖子里比划的大臣们，有的停住了手指，有的还在继续算。大部分人算到了中间就跟丢了，要么多一个头，要么少几只脚，越算越乱，越算越急。一个六部侍郎模样的官员低声嘟囔了一句：“二十三只鸡，十二只兔……倒推回去，头数是三十五，脚数是九十四，确是不差。”旁边的人听了，又低头重新算了一遍，这次算对了，再抬起头的时候表情有些复杂——像是想挑错但挑不出来，想说“这是小技”又说不出口。
赵御史的脸色不太好看。他站在文官队列里，手里还攥着那本奏折，指节微微发白。他不擅长算学，但他听懂了张不言的解法——假设全是鸡，多出来的脚就是兔的。逻辑清晰，步骤分明，没有一句虚话。他想反驳，但找不到可以反驳的地方，沉默了几息才开口：“此等算学小技，不过贩夫走卒所用，岂可与圣贤之道相提并论？”声音比刚才低了一些，像一支已经射出去的箭，飞到中途就失了力道。
张不言没有反驳他。他转过身朝皇帝拱了拱手：“陛下，微臣在青石县修路的时候，需要算土方。一里路、多宽、多深、要挖多少土、要填多少石，算不对，路就修不平。微臣在青石县建书院的时候，需要算木料。一间讲堂多长多宽、要用多少根梁、多少块板，算不对，房子就会塌。算学不是妖学，是实学。它看起来没有圣人之言那样高深，但它能让人把事做成。微臣没有别的意思，只是想教给那些孩子一些能把事做成的本事。”
皇帝的手指在宝座的扶手上轻轻扣了两下，发出一声细微的响动，像石子落在水面泛开的涟漪。然后他笑了，不是那种礼节性的、恰到好处的笑，是真正的笑，嘴角弯着，连眼角的纹路都跟着牵了起来：“实学，好一个实学。”他把这两个字在舌尖上转了一遍，像在品一枚果子的味道，“朕读了一辈子圣贤书，会作诗会作文会写策论，但朕不会算土方，不会算木料。朕的工部官员会算，但朕自己不会算。朕今天听了一堂课，觉得自己也该去听听你这个新学书院讲的课。”
满殿哗然。有人想说什么，张了张嘴又闭上了，低头盯着自己笏板上的纹路，假装没听到。赵御史的脸色更不好看了，像一张被揉皱又被勉强展开的纸，用力压着，却压不回去。
皇帝笑完了，侧过头看向赵御史：“赵爱卿，你刚才说张县丞的学问是‘妖学’？”赵御史躬了躬身，声音比刚才紧了一些：“陛下，臣只是担心……”
“担
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