周莽先去了秦焰给的那处院子。
三进的大院，临着县衙后街，闹中取静，青砖门楼，气派得很。
周莽背着手转了一圈，点了头。
“萧鸾、玉娘，店铺的事你们料理。七娘、照月、春桃，跟我去牙行。”
“买人？”
白七娘眼睛一亮。
“买人。”
周莽边走边吩咐。
“到了地方，你们自己挑，机灵的，最好有一技之长的。”
“不过还是要你们合缘，看上了就记下来。我去另一边看看。”
“另一边？”
“黑牙。”
牙行分明暗两处。
明面上，卖的是奴仆、佃户、绣娘，一个个梳洗干净，站在日头底下由人挑拣。
里巷深处的黑牙，卖的则是另一种人，杀了人的、当过溃兵的、得罪了不该得罪的人的。
一进那条巷子，光都暗了三分。
木笼子一个挨一个，笼子里的人或坐或卧。
听见脚步声，大多数连眼皮都不抬，被挑拣过太多次，又被退回来太多次，早就不指望了。
只有几个新来的，还直勾勾地盯着来人，那眼神不是期盼，是掂量。
掂量这个买家，是买命的，还是买孽的。
周莽背着手，一个笼子一个笼子地看过去，不快，不慢。
伙计跟在旁边，搓着手，逐一点着介绍，声音压得又低又碎。
“这个，捅死了东家，判的流，家里没人赎，流到牙行的……这个，北边下来的溃兵，杀过人，饭量大……这个……”
周莽的脚步忽然停了。
角落的木笼里，靠着一个人。
三十来岁，颧骨高耸，一身旧伤，左臂上还缠着渗血的布条，满脸的颓废，胡茬拉碴，像摊烂泥一样窝在草堆上。
别的笼子好歹还有人抬眼，只有他，闭着眼，像死了半截。
可周莽站住了。
就在方才，他的影子罩进笼子的那一瞬间，那人睁了一下眼。
就那一下，眼底那点东西，不是死气，是杀意。
压得极深、淬得极冷，像一把收在鞘里的锈刀，锈底下还是钢。
那目光在周莽的靴子上停了半息，又懒洋洋地阖上了，仿佛什么都没看，又仿佛什么都看完了。
周莽心里笑了。
这种人他认得，废了的是这身皮囊，没废
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