楔子·雪夜惊变
永昌三年冬,北境大雪七昼夜。
腊月廿三子时,幽州刺史府东角门“吱呀”开了一缝。老仆王顺探出半张脸,见巷中停着辆灰篷马车,车前挂的羊角灯在风雪中明明灭灭,灯罩上依稀可见半个“谢”字。
“使君在何处?”车内人声沉如古井。
“书房暖炕上,咳了整宿。”王顺侧身让道,雪粒子趁机钻进他后颈,激得他浑身一颤。
来人披玄狐大氅,兜帽压得极低,踏雪而行竟无半分声响。穿过三重月门,但见书房窗纸透出昏黄光影,映着院中那株三百年的老梅——虬枝上积雪已厚三寸,偏有几朵红梅破雪而出,艳得像要滴下血来。
“文渊兄。”推门时,来人卸了兜帽。
炕上人猛然抬首。烛光跳跃间,但见此人年不过四十,面容清癯如削,唯有一双眼睛亮得骇人,正是幽州刺史崔琰。他盯着来人看了半晌,忽而大笑:“谢子安!你这太原谢氏的家主,不在晋阳围炉煮雪,倒来我这苦寒之地讨冻?”
谢蕴抖落氅上寒霜,自怀中取出一卷帛书,轻轻推至炕桌:“文渊,你看此物。”
崔琰展开,目光触及首行八字,指尖倏然发白。那帛是御用冰绡,字是朱砂掺金粉所书:
“朕困于豺狼,神器将倾,凡我臣子,速勤王事。”
落款处,一方小小的、鲜红的——“承运之宝”。
“何处得来?”崔琰声音沙哑。
“三日前,贵妃遣心腹宫女缒城而出,藏于发髻中带出的。”谢蕴压低声音,“今上被软禁在蓬莱别苑,已百日未见朝臣。羽林卫皆换上了司马家的私兵,宫门昼夜紧闭。朝中凡有异议者……”他做了个抹颈的手势。
崔琰闭目,脑海中浮现去岁中秋宫宴。年轻的皇帝举杯时,袖口露出腕上淤青,却仍笑着对众臣说:“诸卿,满饮此杯。”那时他便疑心,如今想来,那笑里藏的全是刀。
“司马昭之心。”崔琰睁眼,眸中寒光迸射,“他要学曹孟德?”
“不止。”谢蕴自袖中又取一纸,“这是他昨日发出的‘求贤令’,名义上广纳天下英才,实则要各州郡遣子弟入洛为质。令中写明,凡刺史、太守之子,年十五以上者,须于正月十五前抵达京师。”
崔琰长子崔玠,今年刚满十六。
窗外风声凄厉,如万千鬼哭。老梅枝“咔嚓”一声,断落在雪地里。
第一章·暗涌
腊月廿六
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