晨光刚透出地平线，天色由墨黑转成灰青，废墟上凝着一层薄霜。陈宛之醒了。她没动，背靠着断墙，药篓还搁在膝上，像昨夜一样。但她知道，自己已经不是昨夜那个只守着一堆灰的人了。
她伸手进衣袋，指尖触到那封信。纸还在，硬实、温热，紧贴胸口的位置留着体温。她把它抽出来，红蜡封口在微亮的天光下泛出一点暗红，像是干涸的血迹，又像是新印的章。
她用拇指摩挲了一下封口，没急着拆。昨夜郎中走时说的话一句句在脑子里过：“不在乎你是男是女，只看你能治什么病，救多少人。”这话听着平常，可落在她耳朵里，比哪句诗文都重。她低头看着信封上的“济安堂”三个字，笔画粗稳，不像糊弄人的玩意儿。她把信翻过来，背面没有字，只有压痕，像是被人反复捏过。
她深吸一口气，指甲轻轻一挑，红蜡裂开一道缝。再一掰，封口开了。她抽出里面的纸页，展开。
纸是厚宣，墨迹清晰：
>济安堂诚聘良医沈怀真先生：
>兹闻先生精于实症诊治，尤擅疫病调理、草药配伍，且有独创之方流传民间。本堂久慕高才，特聘为坐堂医士，月薪二两银，供膳宿，冬夏各发长衫一件。若携家人同行，另拨厢房一间，途中盘缠可预支五钱。
>聘期三年，期满可续。若有志参与医书编纂、药坊试制，亦可荐入内院共事。
>三日后辰时，县驿门口马车候驾，勿误。
>——济安堂主事钱守仁手书
她一个字一个字看完，又从头读了一遍。手指不自觉地掐住纸角，指节微微发白。读到“可带家人同行”时，她停住了。眼眶忽然有点发热，不是想哭，是心里某个地方被戳了一下，像炭火堆里埋着的芋头，外头焦黑，里头突然烫起来。
她把信折好，重新塞回衣袋，动作很慢，像是怕弄坏了什么重要的东西。然后她站起身，拍了拍裤子上的灰和霜屑。腿还有点僵，夜里坐着太久，但比昨夜轻快多了。她把药篓背好，炭笔收进袖袋，铁条别回腰间，动作利索，像是终于找到了该做的事。
太阳升起来了，照在废墟上，焦木泛出浅黄的光。她绕着院子走了一圈，边走边看。东边厨房塌得彻底，瓦砾堆里还能翻出半截锅底；西边卧房烧得只剩几根梁柱，墙角的柜子倒是没全毁，抽屉还能拉开。她蹲下，在里面翻了翻，找出两件还算完整的粗布衣裳，一件是她自己的，一件是小弟的。衣服上沾着灰，但没烧坏。她抖了抖，叠好，放进药
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