他们千恩万谢地走了。人群自发让开一条路，看着他们离去的背影。
李三妹凑近：“真让他们进来？”
“为什么不？”她说，“逃荒路上，谁都不是天生的恶人。给他们一条守规矩的活路，比堵着强。”
“可万一……”
“万一有问题，自有规约处置。”她拍拍药囊，“治病要防未病，管人也一样。”
午后，她坐在棚口矮凳上，开始画路线图。用炭笔在粗纸上勾勒山川走势，标出已知的水源点和废弃驿站。她记得北方大旱已有三年，黄河断流，井水枯竭，往北走必须沿河而行，但又要避开盗匪盘踞的要道。
正画着，李三妹送来一碗粥。这次熬得细了些，米粒化开，浮着点蛋黄泥。
“大伙凑的。”她说，“说是……给您补身子。”
她接过，喝了一口。还是烫，但味道顺了。喝完，把碗放在脚边。
“你信不信，咱们真能走到安稳地方？”李三妹忽然问。
“信一半。”她说，“人能走多远，不在腿脚，而在心气。你们现在肯听规约，肯把孩子送来识字，肯为别人多走一步路——这就够了。剩下的，走一步看一步。”
“可您到底想去哪儿？”
她望向北方。远处山脊起伏，云层低垂，看不出晴雨。
“不知道。”她实话实说，“只知道不能停下。一停，心就死了。”
李三妹没再问，默默收拾了碗筷走开。
傍晚，她把《济安规约》抄了三份，一份贴在棚口，一份交给李三妹保管，最后一份卷起来，塞进药囊夹层。做完这些，她走到病患区巡视一圈，替一个踢开被子的孩子盖好衣角，又摸了摸发烧者的额头，温度正常。
回到空地，夕阳正斜照在“行路医首”的木牌上，四个字被镀了层金光。她伸手抚过那粗糙的刻痕，没说话。
人群陆陆续续聚拢来，没人喧哗。他们似乎知道，有什么事要开始了。
她清了清嗓子，声音平静：“明天启程。”
众人屏息。
“路线我已初步拟定，今晚我会画完。明日辰时整队出发，按规约分段行进。前哨探路，中段护病患，后队断痕。途中歇脚不得超过两刻，宿营选背风高地，火堆远离草木。若有突发，鸣哨为号，三短一长，全员集结。”
她顿了顿：“我知道你们当中有些人还在想，这条路到底有没有尽头。我也不知道。但我清楚一点——只要
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