始清点人数。五百零七人，一个不少。她让每辆车报一遍名册，确认无误后，下令分组搭棚。男人负责砍树桩、拉绳子，女人铺草席、拢被褥。她亲自划出区域：病弱者居中，壮劳力在外围，孩子统一由几位大嫂照看，不得乱跑。
忙到半夜，营地总算有了模样。十几顶简易帐篷歪歪斜斜支在坡上，中间空出一块平地当集会场。陈宛之最后巡视一圈，见人都睡下了，才回到自己的小帐。
帐内只有一张矮几、一条薄毯、一只油灯。她坐下，打开《农政全书》，翻到夹着那张写着“欠债偿命”的废纸那页。指尖轻轻划过墨迹，没多看，合上书，吹灭灯。
外头虫鸣四起，风一阵冷一阵热。
她没睡。
第二天天刚亮，就有人大喊：“老刘头不行了！”
陈宛之披衣冲出去时，一群人已经围在东侧第三辆马车旁。一个五十来岁的汉子躺在草席上，脸白得像纸，嘴唇发紫，肚子鼓得像要炸开，四肢抽搐着，嘴里不断往外冒清水样的东西，气味刺鼻。
她蹲下身，伸手探他脖颈，脉搏跳得极快，又虚浮无力。翻开眼皮看，瞳孔散大。再看他身边摆着的水囊，口子敞开，边上还放着一只豁口陶碗。
“他喝过这个？”她指碗。
旁边一个婆子点头：“喝了两口，说解渴……昨晚上就喊肚子疼，以为是吃坏的，没在意……”
陈宛之立刻站起身：“封锁这辆车！所有人退后五步，不准靠近！谁碰过他的东西，把手伸出来我看看。”
没人动。
她提高声音：“我说话不管用了？想活的就照做！不想活的可以继续站着！”
人群这才往后退。几个曾扶过老刘头的人举起手，掌心沾着湿痕。她让李三妹取来石灰粉，命令他们当场搓洗，一遍不够，洗三遍。
“谁和他同饮过水？”她问。
三个男人举手。
“去北边那棵歪脖子树下坐着，不准和别人说话，不准喝水吃东西，等我吩咐。”
三人脸色发青，低头去了。陈宛之转身进自己帐，取出仅剩的一包雄黄粉，撒在袖口和鞋面，又拿药囊里的旧布条裹住口鼻，只露出眼睛。
她独自进了病车。
半个时辰后出来，脸上汗湿一片。她摘下布巾，扔进火堆烧了。
“是霍乱。”她对围在外面的人说，“烈性，传得快。他喝的水被人动过手脚，或者水源本身有问题。现在最重要的是控制传播
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