烬京，先去御史台。沈知秋在那里。”谢明烛说：“御史台是寒门新贵的地盘。夜枭司不敢明着动手。”萧烬说：“对。到了御史台，我就安全了。”常平说：“那谢家呢。”萧烬看了谢明烛一眼，说：“谢家的事，到了烬京再议。谢大人被下狱，内阁六部不会不管。首辅下狱，朝堂必乱。苍溟要是聪明，就不会在这时候杀谢大人。”谢明烛说：“他不是聪明。他是饕餮。饕餮不怕乱。”萧烬说：“那就让他乱。越乱，缝越多。”
午后，他们在路边一家茶棚歇脚。茶棚是用竹竿搭的，顶上盖着茅草。棚里只有两张旧桌，几条长凳。老板娘是个三十来岁的妇人，手脚麻利，见他们进来，先端了一壶粗茶。半耳人要了两碟花生米，一碟咸菜。众人就着茶吃了些干粮。茶棚里还有一桌客人，两个穿青衫的读书人。一个年纪大些，蓄着短须；一个年轻，面白无须。两人正低声说话。谢明烛坐在他们隔壁桌，耳朵尖，听见了几句。年轻的说：“……谢玄下狱，朝中无人敢言。再这样下去，废鼎派就要绝了。”年长的说：“小声些。夜枭司的耳目到处都是。”年轻的说：“怕什么。我说的是实情。谢玄一倒，内阁六部全是苍溟的人。圣上又病成那样……”年长的叹了口气，说：“听说皇太孙在朔方。”年轻的说：“朔方也没用。萧破虏那个人，狼子野心。他要是进京，比苍溟还狠。”
谢明烛端起茶碗，遮住脸。她低声把话转述给萧烬。萧烬听完，没什么表情。他放下茶碗，说：“谢大人没死。”谢明烛说：“你怎么知道。”萧烬说：“他们说的是‘下狱’，不是‘处死’。苍溟留着谢大人，是想引我们回去。”谢明烛说：“引我们回去，然后一网打尽。”萧烬说：“对。所以他不会杀谢大人。至少在我们到烬京之前不会。”谢明烛说：“那我们到了之后呢。”萧烬说：“到了之后，就是我们引他了。”常平在旁边听见了，说：“你这话说得像在钓鱼。”萧烬说：“钓鱼要有饵。我就是饵。”常平说：“你是饵，那谁是钩。”萧烬看了谢明烛一眼。谢明烛把茶碗放下，说：“我是钩。”常平愣了愣，然后笑了，说：“你们俩，一个饵一个钩，倒是配。”谢明烛脸微微一红，别过头去看棚外的路。萧烬没笑，可他端起茶碗喝了一口，碗沿挡着嘴角。
出了茶棚，日头已经偏西。官道上行人渐稀。半耳人走在前面，忽然停下，指着路边的土坡说：“那里有个人。”众人顺着他指的方向看。土坡上坐着一个年轻人，穿着破烂的青衫，膝盖上摊着一本书。他低着头，像在看，又像在打瞌睡。萧烬走近几
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