行。墙只有一丈二，我翻得过去。”萧烬说：“你左手还吊着。”常平说：“翻墙用右手。左手不碍事。”
天擦黑时，他们到了烬水桥北。桥上有卡，可卡子上没有人。两根木杆横在桥头，杆上挂着夜枭司的黑旗，旗子已经褪色了，边角烂了。萧烬下了马，走到桥头。他推了推木杆，木杆吱呀一声倒下去。他回头对常平说：“没人。崔秉文的人没守桥。”常平说：“他守的是城门，不是桥。桥太长了，他三千人不够用。”萧烬说：“那就过桥。”三匹马过了烬水桥。桥面上的青砖在暮色里泛着暗光，桥栏杆上的烬纹已经彻底暗了，摸上去是凉的。过了桥就是烬京地界。官道两侧的铺子全关了门，街面上没有人。偶尔有一只野猫从巷子里窜出来，看见马也不躲，只把尾巴一甩，跳上墙头。
萧烬拐进西华门外的夹道。夹道还是那条夹道，两侧矮墙上枯藤密布，墙头的野猫还在。他们沿着夹道往西走，走了约莫半盏茶的工夫，夹道尽头出现了一扇铁门。铁门是左卫大营的后门。门口挂着两盏灯笼，灯笼里的烛火亮着，可门口没有守卫。萧烬下了马，把缰绳拴在墙边的石桩上。他走到铁门前，抬手敲了三下。门里没有动静。他又敲了三下。这一次，门里传来脚步声。门开了一条缝，门后是一只眼睛。那只眼睛看了萧烬一眼，把门开大了些。门后是个年轻校尉，穿着玄甲军的黑甲，甲片上的“左卫”标记在灯笼光里看得清楚。校尉说：“什么人。”萧烬说：“萧烬。我找贺文远。”校尉愣了一下。他说：“贺统领在营里。可他不见客。”萧烬说：“你把这个给他看。”他从怀里摸出那封旧信，递给校尉。校尉接过去，翻来覆去看了几遍，然后关上门。萧烬站在门外等。常平走过来，站在他旁边，手按在刀柄上。半耳人和老鲁侄子在夹道两端望风。等了约莫一炷香的工夫，铁门开了。校尉走出来，身后跟着一个中年将领。
贺文远比萧烬想象中年轻。他看起来四十出头，身材瘦高，肩膀很宽，甲胄穿在身上显得空荡。他的脸很白，颧骨高，眼睛细长，眼尾有细纹。他手里拿着那封信，信封已经拆开了。他走到萧烬面前，站定。两人对视了一息。贺文远说：“贺崇是我父亲。”萧烬说：“我知道。”贺文远说：“他写这封信的时候，我还小。他没跟我说过这封信。”萧烬说：“他没说，可他写了。他写的时候，你父亲是玄甲军左卫统领。他写的是，如果鼎破国乱，左卫保萧家血脉出京。”贺文远说：“可你是自己回来的。你没让我保。”萧烬说：“我来不是让你保。我来是让你退。”贺文远说
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