器。他们现在买不到粮，因为烬矿断了，田里种不出东西。可他们有钱。西陵有粮，西陵有水路。我把西陵的粮运到烬京去卖，再把烬京的钱运回来。一趟赚一倍，两趟赚三倍。”
萧烬说：“你来晚了。西陵没有余粮。今年才刚开荒，麦子还没种下去。”
虞礁说：“那我等麦子。我先来认个门。还有——”他从怀里摸出一卷薄绢，递给萧烬，“这是堂兄让我带给你的。他说你看了就知道。”
萧烬接过去，展开。绢上是一幅简略的海图，画着东海港到西陵的水路。海图边角有一行小字，是虞衡的笔迹：“东海盐场，每年产盐三十万石。烬矿断后，盐价跌了一半。沿海盐工跑了三成，剩下的在闹。我有盐，你有粮。盐换粮，双方都不吃亏。若有意，让虞礁带信回来。”
萧烬把薄绢卷起来，递给谢明烛。谢明烛看完，低声说：“东海盐场是虞家的命根子。虞衡肯拿盐换粮，说明他的烬矿贸易全断了，急着找新路子。”萧烬说：“盐是好东西。西陵缺盐。”谢明烛说：“可虞衡这个人靠不住。他今天跟你换粮，明天可能就跟别人换。”萧烬说：“那就让他换。他换得越多，西陵的粮就越值钱。等西陵的粮值钱了，种粮的人就多了。种粮的人多了，西陵就活了。”谢明烛看着他。她说：“你想用他。”萧烬说：“互相用。他用我的粮，我用他的盐。用完了他想走，随他。可粮是西陵的，盐是东海的。他走了，盐还在，粮还在。只要人还在，什么都不怕。”谢明烛把薄绢收好，说：“那我去跟虞礁谈。盐价怎么算，粮价怎么算，我要算清楚。”萧烬说：“你算。我信你。”
谢明烛转身去找虞礁。虞礁正蹲在渠埠头边，用手舀起一捧渠水尝了尝。他咂了咂嘴，说：“甜。比东海的井水甜。”谢明烛走到他旁边，蹲下来，说：“盐怎么换粮。”虞礁说：“一石盐换两石粮。”谢明烛说：“一石盐换一石粮。”虞礁说：“一石盐在东海值三百文，一石粮在烬京值五百文。我换一石粮，运到烬京，扣掉运费，赚不到五十文。两石粮我才勉强不亏。”谢明烛说：“你说的是烬京的粮价。可你的盐运到西陵，西陵的粮价没涨。一石粮在西陵只值两百文。你拿三百文的盐换两百文的粮，是你亏。可你把粮运到烬京，粮就值五百文。中间的差价，是你自己赚的。所以一石盐换一石粮，你亏不了。”虞礁盯着她看了一会儿。他说：“你是谢玄的女儿。”谢明烛说：“谢明烛。”虞礁说：“谢玄当年在内阁的时候，算账就算得比户部清楚。你像他。”谢明烛说：“一石换一石
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